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陈年葡萄酒的醇厚香气。
阿拉贝拉小姐正坐在餐桌中段偏右的位置。
这个座位安排颇有深意：既不在末席，也不在权力中心，恰好是她目前在家族中的地位——有资格参与，但尚需证明自己。
晚宴前菜是鲟鱼子酱配薄饼和酸奶油，以及精致的鹅肝酱配无花果面包。
家族中一位负责欧洲传统银行业务的叔辈，边用餐刀涂抹着鹅肝，边用谈论天气般的平淡语气聊起最近几个东欧国家的债券波动。
另一位在新能源领域有投资的表亲则接话，抱怨着某个光伏项目因地方政策反复而遇到的审批麻烦。
话题琐碎而轻松，宛如餐盘边点缀的香草。
侍者悄无声息地撤下前菜盘，端上香煎鲈鱼配龙虾汁，以及为偏爱肉食者准备的惠灵顿牛排，葡萄酒也换成了更醇厚的勃艮第红。
主菜上桌，众人重新落座。
就在这个间隙，家族中主管特殊机会投资与新兴市场事务的伯纳德·罗斯柴尔德——阿拉贝拉的堂兄，用餐巾轻拭嘴角，并未落座。
他用银勺轻敲高脚杯，清脆的声响让低语停下。
“好了，闲聊时间结束。”伯纳德目光扫过在座诸人，“让我们谈谈真正有趣的事情——我们亲爱的未来合作对象，哈夫克集团，最近遇到的……一点小麻烦。”
他稍稍停顿，目光扫过在座诸人。