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二人上个月抵达扬州，清查两淮盐务。他们明察暗访，抽丝拨茧，发现了一个惊人的事实。
两淮盐引，竟有七成被两淮盐运使梁伯宏私下转赠给了一群盐商。
是转赠，而非倒卖。
也就是说，两淮盐税有七成没有归于朝廷，而是被盐商们瓜分了。
这些富甲一方的盐商无一例外，全都是高官们的家人。
其中牵扯到了京内六名部堂大臣、二十多名司官。地方上牵扯到了两个巡抚，三个布政使，两个按察使，二十多个知府。
刘健家做的是茶业、丝绸生意。谢迁家做的是走私贸易。李东阳清廉自守。故而内阁阁员未牵扯进私盐案中。
常风叫来了钱宁、石文义商议此案。
钱宁看了紧急文书后，面色一变：“我的天。此案会让京城掀起政潮，江南官场地震。”
石文义跟了常风多年，很了解常风的脾性，他道：“皇上刚刚登基，掀起如此大案于朝局”
常风打断了石文义：“去他娘的朝局吧！为了所谓的朝局，这些年我多少次对文官们睁一只眼闭一只眼？”
“多少次大事化小，小事化无？”
“倒头来呢？换来的是文官们变本加厉的贪贿！”
“两淮盐税是东南的财税支柱。他们竟私分了七成？我若再和稀泥、打马虎眼，恐怕会遭天打雷劈！”
“皇上此刻应该在御苑。傍晚我就去乾清宫请旨，该抓的抓，该抄家的抄家。”
“再任由文官们胡作非为，恐怕大明王朝的城墙会被这群蠹虫蛀空！”
钱宁一挥手：“好！先皇在位时，锦衣卫一直被文官压着。这一回总算能扬眉吐气了！”
与此同时。刘健和谢迁也收到了江南官员们的求援信。
二人撇开了李东阳，商量这件事。自常、李联姻。二人已经不再信任李东阳了。
刘健道：“咱们俩这些年没有约束好手底下的人啊。他们太过分了。每年几百万两的盐税，竟被他们私分了大部分。还没分给.啊，没分给梁伯宏。”
谢迁道：“现在不是说这些的时候。这些蠢货，竟被王妙心和常破奴拿住了把柄。”
“梁伯宏一个官场老油子，竟斗不过一个锦衣卫的武夫、一个新科进士。”
“不管他们做的多过分，这一回咱们都要保他们。从盐务上余利的这批人若是倒了，咱们手中的力量将折损三成以上。”
“且他们出事，咱们不管。其余的官员免不了会兔死狐悲。觉得咱们二人不配当他们的首脑。”
刘健思索片刻后，叹了声：“唉，这次我也只能做出违心之举，保这群贪得无厌的人。”
谢迁道：“当务之急，是先想个法子稳住局面。锦衣卫常风那边要是请旨，把这批人全抓进诏狱，严刑逼供两榜进士不是十二团营的丘八。受不了几样刑就全都招了。”
刘健站起身：“让我想想。”
一柱香功夫后，刘健道：“有了！咱们先伪造两淮盐运使梁伯宏的笔迹，写一封信。就说王妙心、常破奴一到扬州，便四处索贿。”
“他们索贿不成，便大肆污蔑官员们的家眷贩卖私盐。”
“这样一来，便形成了公说公有理、婆说婆有理的对峙局面。皇上不会也不能轻易下旨，命锦衣卫缉拿所谓的涉案官员。”
“接下来，皇上一定会下旨先押梁伯宏进京，审讯清楚再做定夺。”
“梁伯宏被押进京后，咱们得想法子让他‘自尽’。再留一份遗书，就说不堪忍受污蔑，以死明志。”
“梁伯宏这个管着两淮盐引的人一死，私分盐引之事自然也就没了证据，不了了之。”
谢迁道：“首辅高明啊。”
刘健摆了摆手：“别这么说。行这等旁门左道，保一群贪得无厌的手下丧良心啊！”
谢迁道：“这也是无奈之举。总好过让八虎借机掀起大案，对咱们不利。”
当天傍晚。常风来到了乾清宫门口等待正德帝归来。
他惊讶的发现，刘健和谢迁也跪在乾清宫门口。刘健手中捧着一封信。
常风道：“二位阁老神通广大，应该听说两淮私盐案的事了吧？这一回我不会像对待四海会、双木会那样，息事宁人。”
“息事宁人只会助长蠹虫们的嚣张气焰。”
“若有牵连到二位阁老的地方，还请海涵。我是公事公办。”
刘健冷冷的说：“什么两淮私盐案？我没听说过。我只听说了一件耸人听闻的索贿案。”
常风问：“索贿？谁索贿？”
刘健答：“巡盐钦差王妙心、副钦差常破奴索贿。”
常风先是一愣，随后道：“反咬一口？好手段！”
谢迁道：“常风，你别胡说八道。是你没约束好下属和儿子，他们才做出这等耸人听闻的恶事来！”
常风咬牙切齿的说：“你别忘了，常破奴既是李东阳的学生，也是你谢迁的学生。自古师徒如父子。虎毒尚且不食子！”
“他在扬州秉公办案。你倒要栽赃他索贿？”
谢迁道：“这里只有我们三人。有些话非要我挑明嘛？”
“皇亲国戚们在长芦贩私盐。曲阜孔家在山东贩私盐。王妙心、常破奴去了这两个地方，只让他们吐出了赃利，并未过度追究。”
“怎么到了扬州，非要置人于死地？”
常风反问：“皇亲国戚怎么追究？衍圣公一脉怎么追究？难道要皇上下旨杀自己的长辈？”
“难道要皇上下旨灭了孔夫子的后裔？那皇上还如何以孔孟之道治天下？”
“再说，长芦、山东两盐场，纵有人贩卖私盐，但只夺盐税十之一二，未伤及盐税根本。”
“两淮.你们手下那些人直接分了七成！他们疯了吧？把朝廷的盐务当成了自家的菜园子？萝卜白菜说拔就拔？”
谢迁狡黠的一笑：“你别胡说八道。两淮盐务干净的如一汪清水一般。是令公子索贿不成，编造子虚乌有的大案。罗织罪名报复不愿给他行贿的官员。”
常风叹了口气：“谢迁。这天下不存在两种药。一是长生不老药，二是后悔药。”
“我一生最后悔的事，就是当初不该帮你入阁！”
“又或者，你入阁之初是个好人。权力这剂毒药让你变成了恶人。”
刘健道：“不要再说了。谁是谁非，咱们一回儿在皇上面前辩个明白就是。皇上圣明，自有公断。”
(本章完)