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静候凶手出现的信号。
子时七刻，整个内碉楼都熄了灯烛，一片黑暗。
周文的卧房。
数名黑衣人“吱嘎”推开了周文卧房的门。
其中一人，腰间系着一个捕兽夹。
他们来到了周文的榻边。床榻上挂着帘子。
腰系捕兽夹的黑衣人用手拨开帘子，准备行凶。
突然间，卧房内响起了铃铛声！
原来，帘子上系着九夫人带来的，土家人的驱鬼铜铃！
黑衣人掀开榻上被褥。里面竟是几个枕头！周文根本不在榻上！
黑衣人低声道：“坏了，咱们好像上当了！”
就在此时，徐胖子怒吼一声：“抓鬼啦！给胖爷上！”
十几名锦衣卫袍泽左手持刚刚点燃的蜡烛，右手持蝎子弩，冲入了卧房！
徐胖子借着烛光看清，黑衣人一共有三人。皆黑巾遮面。
三个黑衣人拔出了腰刀，准备反抗。
然而，七步之外弩快。七步之内弩又准有快。
“嗖嗖嗖！”力士门纷纷扣动弩机，但目标却不是黑衣人的身躯，而是他们的腿。
“啊！”三个黑衣人齐声发出惨叫，倒在地上。
常风的卧房距离周文的卧房仅有二十步。他闻声到来。
徐胖子笑道：“常爷，鬼抓到了！”
常风道：“点灯笼！”
几名袍泽点起了灯笼，片刻后卧房内灯火通明。
常风看到其中一个黑衣人，腰间系着一个捕兽夹。他道：“如果我没猜错，你是林三九林班头吧？”
徐胖子上前，扯去了他的遮面黑巾。
果然，此人正是猎户出身的林三九！
常风笑道：“真是没想到。鬼衙门里的变婆，竟是长官司的壮班班头！”
林三九咬着牙，看着常风：“常大人在说什么。我不懂。”
“我是担心周大人醉酒，身边无人伺候。过来.”
“啪”，徐胖子伸出蒲扇一般的大手，给了林三九一个大逼斗。
徐胖子怒道：“都这时候了，还敢嘴硬？”
常风指了指第二个黑衣人：“我看看他是谁。”
徐胖子扯掉了第二个黑衣人的遮面黑巾。是吏首靳保！
这倒是出乎常风的意料：“我以为凶手是长官司三大老吏中的一人。没想到三中有二！”
徐胖子又扯掉了第三个黑衣人的黑面黑巾。是税吏黄亮。
常风冷笑一声：“噫！好！长官司三大老吏聚齐了！”
三人腿上中了弩箭，个个疼得龇牙咧嘴。
常风道：“先给这三人止血。再押到大堂审讯。”
就在此时，周文走了进来。刚才他喝的刺梨酒也被九夫人动了手脚。他是装醉。
周文问：“常佥事，抓到鬼了？”
常风指了指三人：“周兄，你快看看吧。你这三年，竟与三只杀人的恶鬼朝夕相处！”
周文看到躺在地上的三人，吃惊不已：“是他们？怎么可能！”
常风问：“怎么不可能？”
周文道：“这三年来他们还算尽职啊！他们经手的税银，一两不差全交给了我。”
孙龟寿咳嗽了一声，提醒道：“周老弟，你糊涂啊。他们把你当成了一个存钱的闷葫芦罐！等到你离任的前夜，就是闷葫芦罐摔碎之时。”
“他们平日何须克扣税银呢？肉烂了在锅里。”
周文恍然大悟：“原来如此！”
一刻功夫后，长官司大堂灯火通明。常风换上了飞鱼服，夜审三“变婆”！
对于扮鬼杀人的恶徒，常风用不着客气，直接给三人上了大记性恢复术。
三人在酷刑之下只能招供。
杀人，总要有动机。
靳保和林三九杀人的动机在于恨。
黄亮的杀人动机在于贪。
靳保其实是土家人。十五年前，他的女儿十六岁。与汉家猎户林三九情投意合。年下就要举办婚事。
好事将近，又来了一件好事。
印江长官司招募壮班民壮。林三九凭借着高超的箭法和捕猎技巧，被选为了民壮。
林三九吃上了官家饭。靳保为女儿感到高兴，今后她跟林三九完婚，日子也就有了保障。
当时印江长官姓林。因林三九与他同姓，他格外器重。
林长官离任前，派林三九去思南驿替他打前站，准备车马。
离任前七天，林长官去了土家寨中。与土司作别。
说是作别，其实是在临行前再敲土司一笔。
敲完还不算。喝多了的林长官看上了给他端酒的少女——正是靳保的女儿！
接下来的事，就跟鬼衙门传说中的一样了。
林长官将靳保的女儿强掳至衙门。自己糟蹋完还不算，还把她“赏”给了几十名如狼似虎的衙役。
衙役们活活将靳保的女儿曰死了。
女儿彻夜未归，靳保找她找疯了。再三哭求土司，土司才告诉他，他女儿被掳到了长官司。
靳保到长官司要人。衙役们不耐烦的将一具衣衫不整的女尸还给了他。
靳保悲痛欲绝。之后便是彻骨的仇恨。
三日后，准女婿林三九归来。得知未婚妻被糟蹋致死，亦恨入骨髓。
翁婿二人立下毒誓，此生必杀尽印江流官！
林三九凭借民壮身份，能够进出长官司。在林长官离任的前夜，他用捕兽夹杀死了林长官，为未婚妻报了仇。
靳保则在土家人中，编造传播长官司出现变婆，变婆索命的谣言。
谣言一传十十传百。印江长官司，成了贵州有名的鬼衙门。
林长官就这样成了“变婆”的第一个受害者。当然，他是咎由自取，不值得同情。
靳保为了完成“此生杀尽印江流官”的毒誓。靠着识文断字，又精通土、苗两族语言，在一年后进了长官司，做了书吏。
他结识了被黄氏家族派到长官司内当代理人的黄亮。二人成为朋友。
黄亮只是黄氏家族的庶子，被嫡长大哥压着，手中没多少钱，且生性贪婪。
两个满腔仇恨的人，跟一个贪婪的人走到了一起。
其后十几年，他们相互勾结，假借变婆之名，杀了三任即将离任的长官，得银三四万。
这便是印江鬼衙门内变婆杀人的真相。
恨与贪，导致了这段耸人听闻的故事。
(本章完)