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七十三岁的老人开始痛哭流涕：“呜呜呜！老朽现在脑袋都保不住了。谈何解西北危局！”
“嘤嘤嘤！常爷是皇上身边的大红人哇，一定要为老朽美言几句。老朽来生给您做牛做马。”
“哇哇哇！若常爷能保住我的命。你就是我的再生父母。你是我干爹，不，亲爹，比我亲爹还亲！”
人生如戏，全靠演技。王越不但会打仗，还很会演戏。
常风一声暴喝：“王越，别装了！”
“你可怜兮兮的外表下，存着纵横沙场、报效国家的万丈雄心！”
“你其实是个无比自傲的人。在你看来，什么李广、常风，都不过是只会耍弄阴谋诡计的虫豸尔！”
“你又是痛哭流涕，又是要认我当亲爹。无非是想当上三边总制，重掌西北军权。御敌于贺兰山外。”
“京城里的你不是你。去了西北的你才是真的你！”
“你攀附权贵，无非是想猛虎出于柙！”
“宝剑藏于鞘中，只是笨铁而已。只有出鞘才是绝世神兵。”
“我今日来此，是帮你这柄宝剑重新出鞘的。”
“你若再装低三下四，我立马就走。”
王越听了这些话，立马换了一副面孔。
他的脸上不再有卑微神色，只有百战沙场磨砺出的英气。
王越道：“常风啊常风。怪不得你小子这十多年来如此得宠呢。你看人很准。”
常风哑然失笑：“刚才还要拜我当亲爹。怎么这么快我就成了‘小子’？”
王越道：“你是个明白人。我无需伪装，伪装无用。你随我来。”
常风跟着王越来到了后院的一间房。
王越打开门，点燃了蜡烛。
房间之内，赫然摆放着一座棺材。
常风拍了拍棺材：“这什么木头？发黄发朽。你要预备寿材跟我说啊。”
“我亲家是福禄街的老买卖家了。一准给你淘换一口好棺。”
王越正色道：“用不着。我就用这口棺材。这是胡杨木所制。”
“成化九年，我在红盐池大败满都鲁，彻底收复河套。战后，我在红盐池看到了一棵胡杨树。”
“当时我隐隐有种感觉，这颗胡杨树是我最终的归宿。就命人将它砍了，打了这口棺材。”
收复河套，是王越军事生涯的巅峰。
河套是中原民族、草原民族历朝历代必争的养马地。
历代边将，都有三个至高无上的追求。
第一个追求：封狼居胥。
第二个追求：饮马瀚海。
第三个追求：收复河套。
成化九年的红盐池大捷，让河套重归大明。是王越一生中最得意的一笔。
王越拍了拍棺材：“小子，真正的男儿应该有马革裹尸的勇气。”
“你若助我当上三边总制，重掌西北。我将抬棺上任，让鞑靼小王子二十年内不敢染指贺兰山。”
“我七十三岁了。这趟西征，恐怕无归乡之望。”
“就算我死了，装进棺材埋在西北，魂灵也会化作阴兵阴将，镇守大明的西北边陲。”
“秦时明月汉时关，万里长征人未还。西北若有王越在，不教胡马度阴山！”
王越一席话，点燃了常风骨子里的热血。
十六年锦衣卫生涯，勾心斗角，尔虞我诈，已经将常风的热血消磨殆尽。
王越的豪言壮语，让他热血澎湃。
常风毕恭毕敬，朝着王越深深作了一个揖：“先生大义。”
“晚辈愿助您一臂之力。”
王越道：“我为了重掌兵权巴结李广，几乎散尽家财。我可没银子打点你啊。”
常风正色道：“先生也太看轻晚辈了。老内相临终前，有遗言交待给我。”
“最重要的一句是‘庇护忠臣良将’。您就是我该庇护的忠臣良将。”
王越抬棺出征的勇气，彻底征服了常风。
抬棺出征，古来有之。
说句题外话，三百多年后，一位名叫左宗棠的英雄也曾抬棺出征。
常风离开了王越的府邸。他抬头看了一眼满天星斗。
常风自言道：满腹安邦定国大才的王老帅，为人着实有趣啊。
在官场之中，整人、杀人是一种能力。
保人、荐人亦是一种能力。
常风已经深谙此道。
常风要做的，是先替王越洗脱依附奸宦李广的罪名，保住老王的脑袋。
翌日上晌，常风来到了锦衣卫。
北镇抚使石文义，向他禀报了北司的日常事务。
常风听罢，突然说了一句：“李广府中抄出书信九匣，对嘛？”
石文义答：“是啊，一共九匣。全被烧了。”
常风微微一笑：“其中一匣，是个铁匣。铁匣没被烧，匣里的信保留了下来。对嘛？”
石文