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范南枝心头一颤，眼眶湿润。
谁能想，站在最绝望的峭壁，面向深渊时，伸出手的竟是一个陌生人。
范华进眯起双眼，神情变得冰冷：“张小兄弟，这是范家私事，况且你也不知内情，还是不要插手为好。”
顾正臣缓缓起身，双腿哆嗦，站立不稳地坐了回去，气喘吁吁，轻声道：“还真是伤到了本源，这点气力都没了。范家主，听南枝姑娘说，群头用了胁迫的手段，逼迫你们答应了这门婚事，对吧？”
范华进瞪了一眼范南枝，甩袖道：“是。......
朱承志一行人在废墟中稍作休整，便踏上了归程。巫月寨的村民早已在寨主的安排下撤离，只留下那片曾经充满诡异气息的村落，在晨曦中显得格外宁静。
回到京城后，朱承志将《影阁秘典》呈交御前，并详细禀报了南疆之行的全过程。皇帝听罢，沉默良久，终是长叹一声：“朕本以为，朝堂之上已是尔虞我诈，却没想到这世间，竟还有如此黑暗之地。”
“陛下。”朱承志拱手道，“‘影阁’虽已覆灭，但其残余势力未必彻底清除。臣请命，继续追查其余党，以防死灰复燃。”
皇帝目光深沉地看着他，缓缓点头：“你有此心，朕甚欣慰。朕赐你‘肃清使’之衔，可调兵遣将，凡涉‘影阁’之人，皆可先斩后奏。”
朱承志叩首谢恩，心中却明白，这场风暴并未真正过去。
……
数日后，朱承志召集沈婉儿、陆怀义与李文远于府中议事。
“据线报，萧衡在事发后已秘密潜逃，极可能藏身于北境边陲。”朱承志展开地图，指向一处名为“黑水镇”的地方，“此处地处偏远，且曾有‘影阁’旧部活动踪迹。我们需尽快前往，否则让他与境外势力勾结，后果不堪设想。”
沈婉儿眉头微蹙：“若真是这样，那我们必须小心行事。北境局势本就微妙，若是动作太大，恐怕会引发不必要的冲突。”
“所以我打算乔装成商队，暗中调查。”朱承志道，“你们意下如何？”
三人互视一眼，皆无异议。
……
三日后，一行人化名“南商”，乘坐马车抵达黑水镇。此地常年风沙肆虐，街道狭窄，商铺稀少，行人寥寥，气氛压抑得令人窒息。
他们在镇上一家客栈落脚，掌柜是个寡言少语的老者，对陌生人极为警惕。朱承志试探性地提起“萧大人”时，老者脸色骤变，随即低声道：“客官，莫要乱说话，这里……不是说话的地方。”
话音未落，门外传来一阵急促的马蹄声，几名身穿皮甲的男子策马而入，为首之人身材高大，满脸胡须，眼神锐利如刀。
“掌柜的！”那人冷喝道，“今日是否有生人入住？”
掌柜连忙赔笑：“回大爷，昨日来了几人，说是做药材生意的。”
那人冷笑一声：“带我去看看。”
朱承志等人迅速退回房中，沈婉儿低声问道：“怎么办？这些人不像是普通的镇民。”
“他们身上有军伍之气。”陆怀义皱眉，“恐怕是萧衡的护卫。”
朱承志沉思片刻，忽然取出一块玉牌??正是从幽冥王处获得的“影主”令牌。
“既然他们想查，那就让他们看个清楚。”
他推门而出，手中玉牌一晃，冷冷道：“不知几位，是在找什么人？”
那名首领见状，神色骤变，随即单膝跪地：“属下参见影主！”
朱承志心头一震，面上却不露分毫：“起来吧。我问你，萧衡可在城中？”
那人迟疑片刻，终是低头道：“回影主，萧大人确实在城东的‘寒鸦楼’中。”
“很好。”朱承志淡淡道，“带我去。”
……
寒鸦楼，原是一座废弃的酒楼，如今被改造成一座隐秘的据点。朱承志一行人在对方的引领下进入其中，只见楼内戒备森严，数十名黑衣武士列阵而立，神情肃穆。
一名身穿玄色长袍的中年男子缓步走下楼梯，脸上带着淡淡的笑意。
“朱公子，别来无恙？”他正是萧衡。
朱承志目光冰冷：“萧大人，你还敢出现在我面前？”
“为何不敢？”萧衡轻笑，“你以为‘影阁’真的只有幽冥谷那一处？你以为自己已经掌控了一切？”
朱承志心中一凛：“你什么意思？”
萧衡缓缓走近，声音低沉：“‘影阁’的真正核心，并非幽冥王，而是……整个天下。它的力量，早已渗透到朝廷、军队、江湖，甚至皇宫之中。你毁掉的，不过是冰山一角。”
沈婉儿怒斥：“你这是在蛊惑人心！”
“是不是蛊惑，很快就会揭晓。”萧衡微微一笑，“不过在此之前，我想邀请朱公子加入我们。以你的才智与胆识，若能助我一统天下，何愁不能青史留名？”
朱