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顾正臣指了指花樱，萧成上前抓过，抬手便将其击晕。
萧成面色凝重地说：“他们知道老爷上了船！”
“知道我上了船？”
顾正臣有些惊讶，转而道：“知道我今晚登船的人可不多，就连带路的蔡昭都不知我真实身份，如何会走漏消息？”
萧成将床上的皮鞭拿了起来，因为担心暴露坏事软剑没带上来，深深看了顾正臣一眼：“目前还不清楚，但我听得清清楚楚，他们在商议除掉老爷。现在情况紧急，我必须送老爷下船。”
顾正臣没理会萧成异......
朱景炎回到御药房，已是深夜。风雪渐止，宫墙上的积雪映着月光，泛出冷冽的银辉。他站在门前，望着那片沉寂的紫禁城，心中却并不平静。
今日朝堂之上，虽已将沈仲达一案压下，可他知道，这不过是权谋之局的一角。建文遗党并未真正消亡，他们在暗处蛰伏多年，如今终于露出獠牙。而太子中毒之事，背后牵涉的势力远比表面所见复杂得多。
他缓步走入御药房，屋内炉火未熄，温暖如春。一名老太医正守在药炉旁，见他进来，连忙起身行礼：“大人。”
朱景炎摆手示意他不必多礼，走到案前坐下，提笔写下一份密折，内容涉及东宫幕僚刘知远供词中的可疑之处，以及沈仲达遗物中发现的一封未署名书信。字迹沉稳，一如往常，然每一笔落下，皆似重若千钧。
“去吧。”他将密折交予心腹，“连夜送往辽东总兵府，务必亲手交给王崇武。”
心腹接过密折，拱手离去。
朱景炎望向窗外，夜色深沉，寒意逼人。他深知，自己虽掌控了京城局势，但真正的危机，仍在北方。
***
次日清晨，朱允?召见朱景炎于乾清宫。
“朕昨夜思虑良久，”皇帝缓缓开口，“太子中毒一事，虽已查明幕后之人，但朕总觉得……尚有隐情。”
朱景炎拱手道：“陛下明察秋毫，臣亦察觉此案背后另有黑手。沈仲达虽死，但他并非主谋，真正的幕后之人，至今仍未现身。”
朱允?眉头紧锁：“你是说，还有人在操控这一切？”
“是。”朱景炎沉声道，“沈仲达不过是一枚棋子，有人借他之手，试探朝廷反应。若非太子命大，恐怕此刻京师早已陷入动荡。”
朱允?沉默片刻，终是叹道：“朕信任你，也愿意将国事托付于你。只是……朕终究年迈，精力不济，若再起风波，恐难以支撑。”
朱景炎郑重叩首：“陛下请安心养神，朝政与边务，臣自当竭尽全力。”
朱允?点头：“好，朕便倚仗你了。”
***
午后，朱景炎再次前往刑部大牢，亲自审讯一名被秘密逮捕的东宫侍从??此人曾为沈仲达旧识，据供述，他曾多次潜入太子寝殿，偷偷更换太子所服汤药，使其精神恍惚、噩梦连连。
“你可知罪？”朱景炎冷冷问道。
那侍从跪在地上，浑身发抖：“小人……小人只是奉命行事……”
“谁的命令？”
“是……是刘知远。”
朱景炎眼神微眯：“除了刘知远，是否还有他人指使？”
侍从犹豫片刻，终是低声道：“还有一人……据说来自漠北……身份不明……只听刘知远称其为‘先生’。”
朱景炎心头一震。漠北……难道此事竟牵连至北疆敌军？
他当即下令彻查东宫所有往来书信，并命锦衣卫加强监视，同时派遣密探前往辽东，通报此消息。
***
与此同时，辽东前线战事愈发紧张。
阿鲁台部果然如预料般南侵，直扑雁门关。王崇武率军死守，然因兵力分散，形势危急。
朱景炎接获战报后，立即召集诸将议事。
“敌军主力已至雁门关外，意图突破防线，直取京师。”王崇武沉声道，“我军虽奋力抵抗，但补给困难，恐难持久。”
朱景炎翻开地图，仔细分析敌我布防，最终沉声道：“必须尽快切断敌军粮道，令其陷入困境。同时，派人联络陈修远，让他加快分化瓦解敌军联盟的步伐。”
王崇武点头：“属下这就安排。”
朱景炎又道：“另外，派出使者前往漠南，以高官厚禄许诺部分部落首领，使其倒戈相向，扰乱敌军后方。”
“是。”
部署完毕，朱景炎披甲上马，亲自率领一支精锐骑兵，星夜驰援雁门关。
***
数日后，陈修远传来消息：漠南部族已有三部表示愿意归附，并承诺断绝与阿鲁台部的联系。另有两部仍在观望，但已表现出动摇迹象。
朱景炎阅罢信件，微微颔首。这场战争，不只是刀剑之争，更是人心之战。
他随即回信，命陈修远继续施压，并给予其更大的权限，必要时可