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可怜的百姓，如羔羊惶恐，停留在城外不知所措。
进不去，跑不了，被夹在了中间。
饥肠辘辘，也没了多少气力，便一个个，一群群，如同行尸走肉，麻木地或站或坐。
突然??
城墙之上传出了敲打声，吸引了无数百姓的目光。
熊谷初扯着嗓子喊：“给你们吃食，去冲击明军，杀一个明军，你们的家人就能入城吃饭！可以免于饿死！”
话重复多遍。
一个个木桶、木盆被军士抬了出来，糙米混合杂粮冒着热气，军士将勺子伸进去，随手便丢至城......
暴雨过后的清晨，海面如镜，薄雾缭绕，那霸港的码头上却早已人声鼎沸。顾正臣一夜未眠，双眼布满血丝，手中仍紧握那份尚未发出的奏折副本。他站在行辕窗前，望着远处中山王宫方向升起的袅袅香烟，心中思潮翻涌。朱棣昨夜誓师之举，已将整场战争推向不可逆转之势，而他自己，却像是被推至悬崖边缘的孤臣，每一步都踏在刀锋之上。
亲信悄然入内，低声禀报：“飞鸽已放，密奏应天，三日内可抵。”
顾正臣点头，将奏折副本投入火盆。火焰腾起，映照着他冷峻的面容。“传令下去，召马三宝、粮务主簿、神机营押运官半个时辰后议事。另，派一队精锐暗中查访萨摩藩商船往来记录，尤其是近三个月内从琉球出航的倭籍船只。”
话音未落，门外忽有急促脚步声。一名锦衣卫校尉疾步入内，单膝跪地：“大人，昨夜潜伏在燕王府驿馆的探子回报，谭渊于子时秘密接见一名戴斗笠之人，形迹可疑。对方离去时，留下一只黑檀木匣，现已被我等截获。”
顾正臣眼神一凛：“打开。”
校尉捧上木匣，撬开锁扣。内中无物，唯有一张折叠纸条，墨迹未干。他展开一看，心头骤然一震??纸上画着一幅简图，标注了大明沿海七处烽燧台的位置，且每处皆以红点标记，似已失守。图侧一行小字写道：“七灯熄五，京师危矣。”
“这是……军情泄露？”校尉声音发颤。
顾正臣沉默良久，缓缓将纸条收入袖中。“此事暂不外传。你即刻回潜伏点，继续监视谭渊动向，若有再会此人，务必记下其身形特征，但不得轻举妄动。”
待校尉退下，顾正臣踱步至案前，提笔疾书：命应天兵部即刻核查福建、浙江、广东三省边防哨所通讯记录，凡七日内未按时传讯者，立即派员勘查；同时敕令南京守备加强城防，尤其注意钟山至玄武湖一带的隐蔽通道。
写罢，他唤来心腹：“此令用八百里加急，与先前奏折同道发出。”
此时，马三宝匆匆赶来，面色凝重：“先生，刚收到爪哇密报??朱棣派出的‘宣慰使团’并未前往南洋诸国安抚盟友，而是借道苏门答腊，直趋印度古里国，与帖木儿帝国流亡贵族秘密会晤。”
顾正臣猛地抬头：“帖木儿？那可是当年差点攻陷大都的西戎枭雄之后！”
“正是。”马三宝压低声音，“据线人所言，朱棣许诺若帖木儿遗族助其掌控西域商路，则战后愿割让安南部分港口为其贸易据点。更甚者，双方已拟定‘东西夹击’之策??一旦北方边军因东征抽调空虚，帖木儿残部便可自昆仑山口突入甘肃，牵制朝廷兵力。”
顾正臣冷笑：“好一个内外勾结！他不仅要打倭寇，还要为日后夺位铺路。今日联外敌以伐异邦，明日便可引胡骑以逼京师！”
马三宝忧心忡忡：“如今舆论皆赞燕王英武，百姓只知有燕王，不知有天子。若他真能凯旋而归，挟大胜之威返京，怕是连陛下也难以压制。”
“所以他不能赢。”顾正臣目光如刃，“至少，不能让他赢得太干净。”
二人正密议间，粮务主簿与神机营押运官相继到来。顾正臣开门见山：“我欲在琉球设立‘督粮司行辕’，统管全军补给调度，凡物资出入，须经双印签押??一印出自燕王帅府，一印出自本官之手。尔等以为可行否？”
粮务主簿犹豫道：“此法虽严，恐激怒燕王。”
“激怒？”顾正臣冷笑，“他若敢动粗粮火药，便是违旨擅权。我手中有圣谕‘节制诸军粮饷’八字，便是尚方宝剑。传我令，即日起，所有运往前线之物资，必须按三成留存备用，以防断粮。”
神机营押运官低声道：“可燕王昨夜已下令，将新式爆破弹全部调往前军，说是准备用于轰击对马岛石垒。”
“那就告诉他，”顾正臣冷冷道，“火药库钥匙在我这里，没有我的印信，一粒硫磺也别想搬走。”
会议结束，众人退下。马三宝留到最后，低声问：“先生真要与燕王彻底撕破脸？”
“不是我要撕，是他早已动手。”顾正臣望向窗外，“他放账册、联朝鲜、通西域、纵童谣，步步为营，哪一步不是冲着龙椅去的？我只是在替陛下守住最