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声，一下又一下，沉重如雷。
而此刻，在城南一处破庙中，陈砚正与十余名旧日同僚密会。有曾主持土地清丈的户部主事，有编写《山歌讼词》的云南学政，也有设计“政务镜台”的工部匠官。人人神情凝重。
“陛下已被身边宦官与旧世家把持。”一人低声道，“他们暗中联络致仕老臣，重建‘清议堂’，名为讲学，实则谋划清洗新政派。”
“更糟的是，”另一人补充，“他们正在搜集您当年在甘州老家的族谱，意图证明您出身并非真正寒门，而是前朝罪臣之后，借此否定您一切政绩。”
陈砚听罢，只是淡淡一笑：“查我祖宗三代？好啊。那就让他们查个清楚??我祖父饿死在荒年，父亲替人抄书累瞎双眼，母亲临终前只求我能识字。这样的家世，他们羞辱得了吗？”
众人默然。
陈砚站起身，环视众人：“我知道你们都劝我忍耐，等风头过去。可你们忘了最重要的一点??我不是为了自己而战。”
他从箱中取出一卷竹简，缓缓展开。那是他在西域考古队发现的手札复制品，上面写着：“薪火相传，不在庙堂，在民间。”
“这十年，我们做的从来不是改几个法令，而是唤醒一种信念：百姓有权说话，有权监督，有权改变命运。”他声音渐高，“现在有人想掐灭这盏灯，我们可以退让，但退一步，就是万丈深渊！”
众人眼中燃起火焰。
三日后，一场前所未有的风暴席卷京城。
先是河南、山东等地百姓联名上书，要求保留“民诉台”，否则愿集体赴京请愿；接着江南士子发起“千人联署”，呼吁恢复实务科举，并附上百篇策论佳作，皆聚焦水利、赋税、边防等现实难题；更有广州海商团体致信朝廷：“若废政务公开，我等宁可停航三年，也不愿与黑箱官府交易！”
与此同时，陈砚悄然联络十三省民意评审团旧成员，重启“民议听证”机制。他们在各地书院设坛，邀请百姓参与评议朝廷新政。结果令人震惊：九成以上民众反对废除《监察法》，八成认为“青年参议局”应继续运行。
最致命的一击来自敦煌。那个曾写信问他“能否考寒门书院”的小学童，如今已是十六岁的少年。他在听证会上朗声质问：“陛下说‘民风躁动’，可我家乡自从有了民诉台，邻里再无械斗；自从实行轮值评税，老人孩子都能吃饱饭。请问，这样的‘躁动’，难道不好吗？”
此言传入宫中，景熙帝沉默良久。
第四日，陈砚终于踏入皇宫。他未穿官服，仅着布衣，手持一方砚台，缓步走入文华殿。皇帝已在等候。
“老师……”景熙帝起身相迎，语气复杂。
“臣已非辅政大臣。”陈砚平静道，“今日前来，只为问一句：你还记得乾清宫灵堂之夜，我对你说的话吗？”
少年天子低头：“你说……真正的指南针，是那些能说话的百姓。”
“正是。”陈砚走近几步，“你父皇临终托付的，不是一个听话的傀儡，而是一个敢于倾听的君王。你若怕百姓说话，那你怕的不是混乱，是你自己坐不稳龙椅。”
殿内寂静无声。
“可若人人皆可妄言，朝廷何存威严？”皇帝反问。
“威严不在禁言，而在公正。”陈砚从袖中取出一份册子，“这是过去五年‘民诉台’受理案件统计：共接状一万三千七百余件，属实率百分之六十二，纠正冤案一千八百起，追回贪墨银两逾百万两。百姓之所以愿告，是因为他们相信法律。这才是朝廷真正的威严??不是让人闭嘴，而是让人信你。”
他又取出一块木牌，上面写着匿名批评：“县令张某某，收盐商贿赂，压低灾粮发放量。”背面是官方答复：“经查属实，已革职查办。感谢监督。”
“这一块木牌，胜过千军万马。”他说，“它告诉所有人：在这个国家，正义可以抵达最卑微之人。”
景熙帝久久不语，手指轻抚龙椅扶手，似在挣扎。
就在此时，内侍匆匆来报：“陛下，敦煌、大理、福州等地学子自发组织‘诵法游行’，手持《大明新律》，沿街宣讲，万人空巷！他们说??‘我们要陈大人的光，不要黑暗的安宁！’”
皇帝猛然抬头。
陈砚看着他，语气温和却不容动摇：“陛下，你可以烧掉所有的民诉台，封住所有人的嘴，甚至把我再次赶出朝廷。但只要你还活着，就会听见一个声音：那是千万人学会思考后的回响。你挡不住，也不该挡。”
良久，景熙帝长叹一声，眼中泛起泪光：“老师……我错了。”
当日下午，诏书再发：
>“朕年少无知，误听谗言，险些废弛善政。自即日起，撤销‘肃言司’，恢复‘民诉台’与‘青年参议局’；科举仍以实务策论为主，占比六成不变；凡因谏言获罪者，一律平反昭雪，并赐帛补偿。”
消息传出，举国欢腾。
一个月后，景熙帝亲自主持“新政重颁大典”。在太和殿前，他当众焚毁了那份废除诏书，并宣布：“自今日起，每年三月十五为‘执灯节’，纪念那位始终走在黑暗中最前方的人。”
而陈砚，又一次悄然离开京城。
归杭途中，他路过钟山脚下。五色土坛前，一群孩童正在排练新的宣誓仪式。领誓的孩子举起手中的竹简，大声念道：
>“我愿持正不阿，以民为心；
>不惧权贵，不弃弱小；
>若有一日执掌权柄，必使法律如阳光普照，不让一人陷于黑暗！”
陈砚驻足聆听，嘴角微扬。
山茶花又开了，红如血，灿如霞。
他知道，这场漫长的跋涉仍未结束。权贵还会反扑，制度仍有漏洞，人心亦会倦怠。但他不再焦虑。因为他终于明白，真正的变革，从不是靠一个人撑起一片天，而是让千万人抬起头，看见天本该有的样子。
数年后，西北边陲一座新建学堂里，教师指着墙上挂图对学生讲解：“你们知道‘执灯前行’是什么意思吗？”
一个小女孩站起来，认真地说：“是我爷爷说的??从前有个大人，他手里提着一盏灯，走在最黑的路上。风吹不灭，雨浇不熄。后来，越来越多的人看见了那盏灯，就也都拿起了自己的灯。”
教室里响起掌声。
而在遥远的西域荒漠，那间密室的墙壁已被风沙掩埋。但每当夜深人静，若有旅人经过，仿佛还能听见低语回荡：
“薪火不可熄……薪火不可熄……”
朝阳升起，戈壁滩上金光万丈。
天地之间，唯余一道声音，穿越千年，清晰如初：
**公正**。