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李芳雨见慧海和尚走了，对顾正臣道：“先生还真是了不得，说东征，便能东征。”
顾正臣看着慧海提供的舆图，听了李芳雨的话，抬了下眉头：“你是想说我是个权臣，能左右朝堂，呼风唤雨，是吧？”
李芳雨坦然：“不是吗？”
顾正臣笑道：“你高看我了，也小看皇帝了。权术之道，可不是你双眼看到的那么肤浅。说到底，我只是皇帝手中的一个小卒，该过河时，回不了头。可你不同，你是王子。”
李芳雨听得一知半解：“先生是何意？......
春风未歇，柳絮轻扬，顾正臣独坐书斋，案前烛火摇曳。窗外传来更鼓三声，已是子时。他手中执笔，凝视着那幅新绘的世界地图良久，终将目光落回案上一封密信??晋王朱?自太原急递而来，字迹潦草却力透纸背：“**法兰西残部集结布列塔尼，暗中修复‘圣路易号’残骸；英吉利新王理查二世疑受贵族胁迫，或欲背约驱逐华商。**”
顾正臣眉头微蹙，指尖轻叩桌面。他知道，地中海一役虽重创敌舰，却未能斩草除根。西方诸国对大明技术的觊觎，早已深入骨髓，非一次爆炸便可震慑。
翌日清晨，天光初露，格物学院东院钟楼准时鸣响九下。三百六十名寒门学子列队于演武场，身着靛蓝工服，胸前绣有银线齿轮徽记。他们皆是《十年育才纲要》中遴选而出的精英，如今已能独立设计传动机构、测算流体力学参数。今日乃“科技创新博览会”闭幕式后的首次大考??模拟建造一座可运行七日的全蒸汽动力码头。
黄时雪立于高台之上，手持铁哨，冷声道：“此次演练不限图纸，不供材料清单，只给一句题??‘如何让船比风更快’。限时十二个时辰，成败在此一举。”
众学子肃然领命，迅速分组调度。有人奔向图书馆翻阅《热机原理》，有人直入锻造坊测量铜管耐压值，更有三人小队竟拆解了昨夜运来的荷兰风车，试图提取其轴承结构以改良涡轮。
顾正臣悄然步入观礼台，身后仅随一名老仆，捧着一只紫檀木匣。他并未出声，只是静静注视着这群少年争分夺秒的身影。这些人，才是大明真正的利刃。比起千军万马，他们用算尺与图纸开辟的战场更为深远。
正午时分，蒋?披甲而至，低声禀报：“巴黎细作传回消息，皮埃尔?勒克莱尔已接受策反，但要求亲自面见您，否则拒绝提供钢材掺杂配方。”
“他还敢提条件？”黄时雪冷笑。
顾正臣却摇头：“答应他。命锦衣卫护送其家人先行抵闽，安排舟船待命。至于他本人……不必来南京，我们在澳门见。”
“澳门？”蒋?一怔，“那里如今由葡萄牙人把持，风险太大。”
“正因为危险，才最安全。”顾正臣唇角微扬，“他们以为我们会选佛罗伦萨或热那亚，绝想不到我敢踏进敌巢。传令下去，调‘镇海三号’秘密南下，伪装成香料商船；另派两名影士提前潜入澳门城，清除可能的眼线。”
话音未落，场中忽爆一阵欢呼。只见西侧小组竟在短短六个时辰内，搭建出一套双缸往复式蒸汽机组，并成功驱动木质传送带运转石料。那机器轰鸣如雷，白汽喷涌似龙腾云海，引得全场学子驻足仰望。
顾正臣眼中闪过一丝欣慰，缓缓起身道：“这便是未来。不是靠一人智谋，而是群星共辉。”
当晚，他在密室召见三位核心匠师??年仅十九岁的周承志，发明水力纺纱机的主设计师；二十四岁的林知远，电报雏形制造者；以及格物学院首位女学生沈清梧，她主导的煤气路灯项目已在金陵主街全线点亮。
“我要你们各自带五人，即刻启程赴澳。”顾正臣将三枚铜制令牌置于案上，“任务代号‘南溟计划’：第一，在澳门建立地下工坊，专研远洋舰载武器系统；第二，借葡萄牙商行之名，向欧洲反向输出‘伪劣版’织机与锅炉，务必在其内部埋设结构性缺陷；第三……”他顿了顿，声音低沉，“搜集一切有关赵文彬生前活动的情报，尤其是他在伦敦期间接触过的所有外国工程师名单。”
三人齐声应诺。沈清梧忽问：“若遇阻挠，可否动用非常手段？”
顾正臣沉默片刻，取出一枚漆黑药丸，置于掌心：“此为‘青霜散’升级版，服之七日后方发，状若痨病。不到万不得已，不得使用。记住，我们不是刺客，是执棋者。杀一人易，毁一国技难。”
三日后，三支队伍化整为零，分别从镇江、泉州、广州出海。与此同时，顾正臣亲书奏折，呈请设立“海外技术监察司”，统辖全球情报网络，并提议由黄时雪兼任首任提督，授正二品衔，可直奏天子，不受六部节制。
朱元璋览奏沉吟许久，批下八字：“**权可特授，忠须长察。**”
朝堂之上风波再起。詹徽联合都察院御史弹劾顾正臣“擅设衙门，僭越体制