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烛火晃动,范正席端着一盆温热水走了进来,抬脚踢上房门,对上香的范南枝道:“阿姐,我先给他们清洗一下吧。”
范南枝将三柱香插在香炉中,转身看向范正席。
方正的脸庞透着一股子正气,浓眉如墨染,额大宽且亮堂,黑瞳中反射着光,精气神十足。
范南枝打开木匣,将里面缝补用具、擦拭用具、还有一些小瓦罐取了出来:“这位看着倒没什么外伤,像是病故,五十余岁,倒也不算短命。倒是这位,看着伤可不少,你先给长者擦拭,我......
朱承志连夜召集锦衣卫指挥使周怀忠,命其亲自带队前往江南调查沈婉儿一案。临行前,他特意叮嘱:“务必封锁一切消息,不可打草惊蛇。我要知道‘玄机’的真实身份,以及他背后是否还有更大的势力。”
周怀忠抱拳领命,当夜便率领数十名精锐锦衣卫悄然南下。
与此同时,京城之中暗流涌动。赵廷玉虽被勒令待罪听审,但朝中仍有不少旧党暗中联络,试图为赵家翻盘。朱承志深知,若不能彻底铲除赵氏残余势力,迟早会成为心腹大患。于是,他授意陆怀义继续深挖赵允修的账册往来,务求找出更多牵连之人。
数日后,陆怀忠传来密报,称在江南某处隐秘山庄发现一座地下工坊,内藏大量机关图纸与未完成的兵器模型,其中不乏可助人潜入皇宫、刺杀重臣的精密器械。更令人震惊的是,在工坊深处,他们找到了一本密册,详细记录了过去三年间“玄机”与赵允修之间的合作计划,甚至提及一个名为“影阁”的神秘组织,据传其成员皆是江湖中早已“死去”的顶尖高手。
朱承志看完密报,脸色愈发凝重。他知道,这已不仅仅是朝堂之争,而是有人在暗中策划一场足以颠覆大明根基的大局。
次日清晨,他召见朱景炎,将密报内容尽数告知。朱景炎听后,眉头紧锁:“若真如你所言,这个‘影阁’恐怕比当年的鹰羽阁更为可怕。”
朱承志点头:“鹰羽阁不过是一群江湖散人,而‘影阁’却有组织、有计划、有资源,甚至可能已经渗透朝廷内部。我们必须尽快行动,否则一旦他们出手,后果不堪设想。”
朱景炎沉思片刻,低声道:“父皇近日对我愈发信任,或许可以借巡视辽东之机,试探京中是否有异动。”
朱承志目光微闪,缓缓道:“好,我来安排。”
***
三日后,太子朱景炎正式启程前往辽东巡视。皇帝亲自送至午门,并赐御马、宝剑,以示恩宠。朱承志站在城楼上目送太子离去,心中却无半分轻松。
回到东宫后,他立刻召集亲信幕僚,开始布置应对京中可能出现的变故。同时,他也下令加强东宫守卫,以防有人趁太子不在之时对东宫不利。
果然,不出两日,京城便传出风声??赵廷玉竟在家中暴毙,死状诡异,面容扭曲,似是中毒身亡。皇帝震怒,下令彻查,然而刑部与大理寺联手调查多日,竟未能查明真正死因。
朱承志心知肚明,此事必是“影阁”所为,目的便是灭口。他迅速派人追查赵府最后几日的进出人员,果然发现一名自称“医官”的陌生男子曾在事发前夜秘密进入赵府,次日清晨便消失无踪。
此人身份成谜,唯一留下的线索,是他随身携带的一枚令牌??正面刻着“玄机”,背面则写着“影阁?幽冥”。
朱承志盯着那枚令牌良久,最终低声说道:“看来,我们已经没有时间再等下去了。”
他立即下令调集东宫暗卫,全面搜捕所有与赵府有关的可疑人物,并秘密派遣锦衣卫前往各地追查“影阁”的蛛丝马迹。
就在此时,一封来自江南的急报送到他的案头??
“殿下,属下已在一处废弃古寺中发现‘玄机’的踪迹。据线人透露,此人极有可能正在策划一场针对朝廷的重大行动,目标极可能是即将举行的春祭大典!”
朱承志心头一震。春祭大典乃每年春季最重要的皇家祭祀仪式,届时皇帝将亲率百官前往太庙祭祖,届时皇宫防御最为松懈,正是刺客下手的最佳时机。
“必须阻止他们。”朱承志沉声道。
他当即下令,命周怀忠率锦衣卫火速返回京城,并提前布控太庙周边区域。同时,他也亲自向皇帝上奏,建议加强春祭期间的禁军部署,并请求亲自参与护卫工作,以防万一。
皇帝虽感意外,但终究答应了他的请求。
***
春祭大典当日,紫禁城内外戒备森严,禁军、锦衣卫、东宫暗卫三方人马交错布防,几乎每一寸角落都被严密监控。
朱承志身穿轻甲,立于太庙外的高台之上,目光冷峻地扫视四周。他知道,“影阁”绝不会轻易放弃这次机会,而他,也早已设下天罗地网,只等猎物现身。
果然,就在皇帝步入太庙的瞬间,一道黑影从屋顶