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“我不知道是不是真的。”苏挽云咬牙，“但我确定，李守拙想让他活下来，不是为了复辟，而是为了让天下再次陷入混乱??只有当‘正统之争’重燃，百姓才会抛弃新政，渴望旧秩序的回归。”
她顿了顿，从怀中取出一块染血的襁褓碎片，上面绣着半朵金莲??那是洪武年间东宫皇孙专用纹样。
“我已经派人护送那孩子北上，预计七日后抵达徽州。但我不能确定路上是否安全。李守拙的人无处不在，甚至连驿站驿丞都可能是‘烬盟’成员。”
顾正臣沉默良久，终是点头：“我会派影七带两队夜巡司沿途接应，另请陆炳调动漕运水师，在新安江设伏策应。但此事绝不能公开，一旦泄露风声，必遭围杀。”
苏挽云松了口气，正欲说话，忽然身形一晃，扶住桌角。
“你怎么了？”顾正臣急忙上前。
“没事……只是旧伤复发。”她勉强一笑，“在影窟时中了一箭，毒性未清……”
话音未落，她嘴角溢出一丝黑血。
顾正臣大惊，连忙扶她坐下，取来银针施救。待切脉之后，脸色骤变??这哪是什么普通箭毒？分明是“断魂露”，一种只有影炉院最高层才能配制的慢性剧毒，发作缓慢，却会逐步侵蚀记忆与神志，最终使人沦为行尸走肉。
“你早就知道了？”他盯着她的眼睛。
苏挽云苦笑：“我知道自己撑不了太久。所以我必须赶在彻底迷失之前回来，把该说的话说完。”
“为什么？”顾正臣声音微颤，“你明明可以选择隐退，去过安稳日子。”
“因为我父亲就是死于‘建文未亡’的谣言之下。”她低声说道，“他是浙江按察使，因查办一桩伪帝案，得罪了地方豪强，被人诬陷私通‘烬盟’，全家抄斩。我侥幸逃脱，却被卖入教坊司。是李守拙救了我，训练我成为影炉院杀手，让我以为自己是在执行正义……直到我亲眼看见他用活人试药，才明白，所谓‘重构国本’，不过是用更大的谎言取代旧的谎言。”
雨声渐歇，晨曦微露。
顾正臣望着眼前这个女子，心中涌起难以言喻的悲怆。她不是英雄，也不是忠臣，只是一个被时代碾碎又重新拼凑起来的灵魂。可正是这样的一个人，一次次深入地狱，只为带回一丝光明。
“你放心。”他沉声道，“我会守住你带回的一切。那个孩子，我会亲自教导，不让他成为棋子。至于李守拙……我会让他知道，有些火种，不该由他来点燃。”
苏挽云轻轻点头，闭上了眼睛。
三日后，她在钟山别院病逝，终年二十九。临终前留下遗言：“葬我于书院后山，不必立碑，只愿每年春日，有人替我摘一朵山茶花，放在顾大人窗前。”
顾正臣亲自主持葬礼，未动官仪，仅率夜巡司七煞列队送行。当棺木入土那一刻，天边乌云裂开一线，阳光洒落坟茔，宛如天启。
与此同时，太子病情好转，首次出席早朝。皇帝当众宣布废除“养元金丹”相关宦官职衔，并赐顾正臣“辅国柱石”匾额，准其开府议政。昭信司正式成立，隶属内阁直管，职责包括稽查伪诏、澄清流言、整顿科举舞弊。
然而，平静之下，暗流更甚。
四月初八，徽州急报：护送孩童的队伍在休宁遭遇伏击，随行影卫尽数战死，孩童失踪，仅余一枚沾血的青铜钥匙被挂在路边槐树之上，随风轻摆，如同嘲弄。
顾正臣立刻意识到，这是李守拙的宣言??他不需要隐藏，因为他已掌握主动权。
五日后，京城接连发生异象：国子监藏书楼莫名起火，烧毁大量建文朝史料；翰林院一名编修在梦中自缢，枕边留诗：“吾本烬中灰，何必问归途”；更有百姓传言，深夜常闻钟山方向传来钟声，虽无寺鸣，却清晰可辨，听者皆感心神恍惚。
陆炳彻查之下，发现这些事件背后竟有一共同线索：所有涉案之人，生前均服用过一种名为“宁神丸”的御赐补药，而此药来源，竟追溯至皇后宫中。
顾正臣震惊之余，连夜求见皇帝。
乾清宫内，龙椅空悬，皇帝卧于榻上，神情呆滞，言语错乱。太医坦言：陛下近半年来常感焦虑失眠，故由皇后亲自调配安神汤药，日日进奉。如今查验残渣，赫然检出微量“龙心引”成分。
也就是说，连皇帝，也被悄然控制了。
顾正臣跪地叩首，声音嘶哑：“陛下，臣恳请您即刻迁居西苑，封闭六宫，彻查所有膳食药材。此外，请允臣调用三千神机营，封锁皇城九门，搜捕宫中奸细！”
皇帝怔怔望着他，忽然笑了：“顾卿啊……你说这江山，真是朕的吗？还是说，从来都是他们的棋盘？”
那一夜，顾正臣宿于值房，彻夜未眠。
他知道，真正的决战，才刚刚开始。
李守拙的目的，从来不是扶持某个皇帝，而是让整个皇权体系自我崩塌。他利用仇恨、谎言、药物与信仰，编织一张横跨三十载的大网，目的只有一个：证明“无论谁坐龙椅，都不过是影子手中的提线木偶”。唯有如此，他才能以“焚尽旧世”之名，建立由“龙渊之心”主导的新纪元。
而顾正臣所代表的“寒门辅臣”，恰恰是这套逻辑的最大威胁??因为他证明了，即便出身卑微，也能凭才德执掌乾坤。
所以，他必须被摧毁。
四月十五，清明前夕。
顾正臣登上钟山，立于景宗陵前。碑文依旧，青山如旧。他带来一束山茶花，轻轻置于碑侧。
“苏姑娘，今日我来还愿。”他低声说道，“你说过，谎言破除之后，还需有人守护真相。我答应你，只要我还活着一日，就不会让任何人再造一个新的神话。”
风穿林而过，似有回应。
返程途中，一名小吏匆匆赶来，递上一封匿名信。信中无字，唯有一枚火漆印章??图案是一团燃烧的火焰，中央托举着一卷竹简，下方四字清晰可见：
**“薪尽火传。”**
顾正臣凝视良久，将信收入袖中，抬头望向远方。
京城上空，乌云再度聚集。
他知道，李守拙就在某处注视着他，等待他做出选择??是继续做一名循规蹈矩的宰辅，还是成为那个敢于打破一切规则、亲手点燃新火的人。
夜幕降临，他在书房写下一道密令：
“令昭信司、夜巡司、神机营协同行动，即日起全面清查全国道观、药庐、驿站、宗祠，凡涉及‘烬盟’线索者，格杀勿论。另，重启‘龙渊档案’，召集天下博学之士，重修建文实录，昭告天下：历史不容篡改，真理永不沉沦。”
落款之时，他停顿片刻，在名字前添了两个字：
**“守道。”**
烛火熄灭，万籁俱寂。
而在千里之外的湘西深山，一座隐秘石殿之中，白发老者缓缓睁开双眼，手中握着一面铜镜，镜中映出的，竟不是他自己，而是年轻时的建文帝容貌。
他轻声呢喃：“时辰到了。”
随即，点燃一支幽蓝色的香。
香气弥漫，整座山谷回荡起低沉诵经声，仿佛无数亡魂齐声吟唱：
>“烬归心，命承统……
>龙渊再燃，薪火不终。”