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麻、蓖麻籽、苦楝籽、蓖麻饼’者，一律留档备查，三日内汇总呈报。”
蓝九巷一怔：“义父，这些……都是榨油原料。”
“正是。”蓝玉眸光如刃，“顾正臣要炼火油，不是炼灯油。远火局买肥肉，是为了熬脂取膏；收菜籽、大豆，是为了压榨粗油；而桐油、蓖麻、苦楝——”他指尖重重一点桌面，“那是配制‘烈焰胶’的命脉。此物遇火不散，粘壁即燃，泼水反炽，若混入硝粉，可在石缝、木隙、甲板夹层间潜伏三日而不熄……”
他顿了顿，声音压得更低：“若用在船上，一把火，可焚百里帆影；若用在城中，一盏灯，能毁千户坊市。”
屋内寒意陡生。
向海面色不变，却悄然攥紧了袖中一枚铜钱——那是他离京前，顾正臣亲手交予他的“南汉通行符”，正面铸日月星辰旗，背面阴刻“信义如金”四字。铜钱边缘已被摩挲得温润发亮，仿佛早已被人反复掂量、审视、揣度过无数次。
他不敢抬头，怕泄露眼中那一闪而过的震动。
蓝玉似有所觉，却并未点破，只淡淡道：“你明日便随胡大山的船队启程。胡家的‘云帆号’已换新舵，加装双层柚木舷板，舱底暗格十二处，其中三处通向龙骨夹层，专藏密件。你带去的人，除十旗官外，另加两名账房、一名医士、一名通译——账房记的是南汉国米价、盐税、船引抽成；医士诊的是南汉国疫病频发之地、缺药之症；通译学的是马来语、僧伽罗语、泰米尔语三语对照本，每日默写两百句，错一句，掌嘴十下。”
向海垂首：“谨遵义父教诲。”
“还有一事。”蓝玉踱回案前，从暗格中取出一封未曾拆封的蜡封密函，递过去，“这是三日前，由锡兰山国驿卒快马送至锦衣卫北镇抚司的急件，原该直达东宫，却被截了下来。信封火漆完好，但内里纸页边缘有轻微卷曲，显是曾被高温烘烤过。我让刑部仵作验过，纸上残留微量硝石结晶与松脂气味——这信，不是寄给太子的，是寄给顾正臣的。”
向海双手接过，指腹触到火漆上细微的裂纹，心口莫名一紧。
“信中内容，我未看。”蓝玉直视着他，“但我知道，若顾正臣此时正在金陵，他必会在今夜子时之前拆开它。而你若能在抵达锡兰山前三日，将此信‘恰巧’遗落在李存远书房案头——不必刻意，只需让送信驿卒‘脚滑’一跤，信封裂开一角，露出内页上‘锡兰山橡胶林东界勘界图’字样……李存远自会明白，这是谁的手笔，又是谁的授意。”
向海喉结滚动，低声道：“义父是想——借李存远之手，逼顾先生表态？”
“不。”蓝玉摇头，目光如古井深潭，“是想让他知道，有些线，牵得再远，也逃不过有人一直攥在手里。”
话音落时，窗外忽有鸽哨破空而至，一声短促，两声悠长，三声急转。
蓝九街脸色微变：“是宫中秘鸽！三声‘惊鹊’，东宫急召！”
蓝玉整了整衣袖，对向海道：“去吧。记住，到了南汉国，你不是梁国公府的义子，你是远火局派驻锡兰山的副监造，是李存远亲自奏请、南汉国总理府签发委任状的‘火器协理’。你的名字，要刻在西港码头石碑上；你的印章，要盖在每一车运进火药库的桐油桶上；你的签字，要出现在每一份调拨硝石的军需文书末尾——唯有如此，你才能让顾正臣相信，你已是南汉国自己人。”
向海重重磕下头去，额头触地之声沉闷如鼓。
蓝玉拂袖转身，望向窗外渐沉的暮色，声音轻得几不可闻：“而只有当他真正信了……我们才好，在他最信任的地方，埋下第一颗火种。”
同一时刻，南汉国驻金陵办事处。
林时序正伏案核对最后一批吏员名录，烛火摇曳，映得他眉宇间沟壑纵横。忽有属吏疾步进来，呈上一封泥封信：“大人，刚从泉州港转来的急件，落款是‘锡兰山总督李存远’，注明‘请顾相亲启，勿转他人’。”
林时序放下朱笔，未拆信，只凝视火漆上那枚熟悉的“南汉虎符印”，良久，才唤来心腹：“备马。去武英殿侧门候着，若顾相今晚入宫议事，便将此信交予他手中——亲手。”
夜风穿廊而过，吹得案头名录哗啦作响。
其中一页，赫然写着：“楼真阳，籍贯江西吉安，原远火局五局主事，现留金陵，待补‘南汉国科学院筹建处’首席匠师职。”
名字旁，一行小楷批注墨迹未干：“已密令锦衣卫北镇抚司，自即日起，楼真阳出入所携之物，须经三重火漆封存、双人押运、全程录影——若其箱中出现任何非《火器图谱》《冶金辑要》《天工开物》所载之物，即刻锁拿，不禀不奏，直送诏狱。”
林时序吹熄烛火，推门而出。
满天星斗如钉，钉在墨蓝天幕之上。
他抬头望了一眼，忽然想起数月前顾正臣在玄武湖畔对自己说的一句话：“时序，南汉国不是避难所，是试验田。我们种下的不是稻麦，是规矩；浇灌的不是雨水，是信用；收割的不是谷粒，是人心。”
那时湖风清冽，顾正臣指着远处一艘正在试航的新式楼船，船头悬着的日月星辰旗猎猎翻飞：“你看那面旗，旗杆是钢的，旗面是丝的，旗绳是麻的——钢易断，丝易朽，麻易烂。可只要三者拧成一股，便能扛住八级风浪，挺过十年日晒雨淋。”
林时序缓缓吐出一口气，迈步走入夜色。
他知道，今夜之后，金陵城中许多人的命运，都将如那面旗一般，在钢与丝、火与油、信与疑之间，被反复绞紧、拉伸、灼烧，直至淬炼出新的形状。
而真正的风暴，尚在千里之外的锡兰山海岸线上，悄然积聚。
云帆号启航那日，顾正臣并未亲至码头。
他站在武英殿西阁二楼窗前，目送胡大山一行登船。黄时雪与治疆并肩立于甲板，少年腰杆挺直如松，手中握着一柄尚未开刃的鲨鱼皮鞘短剑——那是顾正臣亲手所赠，剑柄内侧，以金丝嵌着四个小字：“慎终如始”。
船离岸时，一阵海风卷来，掀动顾正臣衣袍下摆。他抬手按住胸前衣襟，那里贴身藏着一枚铜钱，正是向海那日所持之物。
铜钱背面，“信义如金”四字已被体温熨得微烫。
顾正臣闭目片刻，再睁眼时，眸中已无波澜。
他转身走向案前，提笔蘸墨，在一张素笺上写下八个字：
“火可燎原，亦可铸鼎。”
墨迹未干，殿外忽有宦官高唱：“太子驾到——”
顾正臣搁下笔，将素笺压入砚台之下，只余一角墨痕隐现。
他知道，朱标此来，必是为信国公汤和返京之事，也必会提及二王出海最终船队编列、水师护航人数、沿途补给口岸等诸般细节。
但他更清楚，朱标真正想问的，从来不是这些。
而是：当火种撒向万里之外，究竟是点燃新天，还是焚尽旧梦？
而他自己，是否已准备好，成为那执火之人，亦或是……被火吞噬的薪柴？
风从殿外涌入，卷起素笺一角。
墨字在风中微微颤动，如将燃未燃之焰。