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反观东征军，百万大军压境虽声势浩大，却也如同背负着沉重枷锁。
人马皆需粮草维系，每日消耗的粮食以万石计，庞大的后勤压力可想而知。
「百万之众，看似威风，实则如同一头饥饿的巨兽。」武信在军帐中合杨广攀谈着，「他们每多停留一日，粮草损耗便多一分。」
杨广抚掌大笑，眼中闪烁着算计的光芒。
这场旷日持久的消耗战，恰似一场无声的绞杀，隋军以逸待劳。
而东征军却在日复一日的等待中，渐渐被粮草危机拖入深渊。
随着时间推移，局势愈发清晰。
隋军营地中炊烟袅袅，士卒们虽枕戈待旦，却衣食无忧。
反观东征军驻地，运粮车队的数量日益减少，马嘶声中都透着饥饿的焦躁。
杨广先前多次登上了望台，望着敌方营垒中渐次熄灭的炊烟，嘴角勾起一抹志得意满的笑容。
在他看来，这场以粮草为刃的战争，已然胜券在握。
「哈哈哈，你们跟朕比粮食？」
杨广端起玉碗，碗中盛着用武信引进的高产种子所种出的新米，粒粒饱满油亮。
他慢条斯理地夹起一箸菜肴，语气中尽是嘲讽，
「昔日若无此物，二十万大军远征，单是从东边运粮的损耗，便足以令人头疼。
可如今。」他目光扫过帐外堆积如山的粮垛，
「大隋缺人不缺粮！便是将半数粮食喂了牲畜，朕的国库依旧充盈！」
与此同时，百里外的东征军大营内，气氛却截然不同。
波斯萨珊王朝的库思老二世盯着酒盏，指尖无意识地摩挲着杯沿，面上愁云密布。
百万大军压境，看似威风八面，实则如同一头难以驯服的巨兽。
每日仅是调配粮草丶安顿士卒，便足以让各级将领焦头烂额。
「奶奶的，隋朝人粮食就这麽多？」
东罗马帝国皇帝希拉克略猛地将酒囊砸在桌上，溅出的酒水浸湿了作战舆图。
他望着盘中寥寥无几的面饼，喉头滚动，
「再这麽耗下去，军心都要散了！」
「哼，量他们也撑不了多久。」
库思老二世冷哼一声，强撑着底气，
「西突厥的百姓也要吃饭，隋朝人若断了他们口粮，必定生乱。」
「况且，从隋朝腹地运粮至此，千里迢迢，骡马要吃草，民夫要裹腹，能剩下几成？咱
们补给线更近，还怕耗不过他们？」
希拉克略却仍心有馀悸。
武信单骑斩沙普坎的传闻早已传遍军营，隋军横扫西突厥的战绩更是如芒在背。
「那就继续耗着。」
「隋朝人不敢主动出击，咱们也按兵不动！」
在他看来，只要避其锋芒，凭藉百万兵力的威慑，或许能不战而屈人之兵。
两位帝王的对话声中，帐外寒风呼啸，卷起漫天黄沙。
东征军的粮车每日都在减少，远处村落的炊烟也愈发稀疏。
尽管库思老二世嘴上强硬，心中却也没底。
而此刻的隋军大营中，杨广正与武信对弈，棋盘边堆着新烤的麦饼。
酒香混着麦香飘出帐外，与东征军营地的萧索形成鲜明对比。
「少诚，你又输了。」
杨广指尖轻轻叩击着棋盘，棋子在青玉盘上泛着冷光。
他素爱钻研棋道，平日里批阅奏章之馀，总要摆开棋局消遣，多年浸淫下早已练就一身精妙棋艺。
反观武信，即便使出浑身解数，在这黑白纵横间也难讨半分便宜。
「臣是臣子，哪能赢陛下。」
武信神色自若地收拾残棋，骨制棋盒与棋子碰撞出清脆声响。
虽说落了下风，他面上却不见半分气馁，反而将新棋局摆得行云流水。
在他看来，输棋事小，气势绝不能输，这便是他「输人不输阵」的处世之道。
就在棋盘即将重布之际，帐外忽然传来急促脚步声。
「父王，父王，有姐姐的消息了！」
未见人影，武浊的声音已如炸雷般响起。
少年喘着粗气撞进营帐，发梢还沾着草屑，却难掩眉眼间的喜色。
离家数月，他心中念着母亲的温柔，更惦记着姐姐武澜。
那个总爱揪他耳朵，时不时给他一拳头的泼辣姐姐。
如今许久没挨揍，反倒让他浑身不自在。
「哦？」
武信手中动作微顿。他早料到武澜与杨侑留守中原，必定在士族间掀起惊涛骇浪，此刻正盼着消息。
抬眼望去，却见武浊身后还跟着个陌生少年。
那少年约莫十六七岁，粗布衣衫沾满尘土，脸颊被煤灰抹得漆黑，唯有一双眼睛亮如晨星。
更引人注目的是他背上斜挎的长戟，戟杆皆是银色，单看兵器便知绝非俗物。
武信心中暗自思忖，大隋内的猛人皆在他的麾下。
这突然冒出来的少年，究竟是何方神圣？
「对了，他是来送信的，快说说！」
武浊扯着少年的衣袖往前推搡，动作间带着少年人特有的莽撞。
「我……这是冲天大元帅的书信……」
少年嗫嚅着开口，声音里藏着明显的紧张。
他便是薛礼，这是第一次直面传闻中「杀人比白起还多」的武信。
望着对方不怒自威的面容，再想到武信麾下猛将如云，他突然有些怯场。
自己这点本事，在这卧虎藏龙之地，真能有立足之地吗？
「什麽冲天大元帅，这破称号真是奇葩。」
武信挑眉轻笑，语气带着惯有的毒舌。
他随手接过薛礼递来的信笺，封蜡处印着歪歪扭扭的虎头印记。
他自认为行事作风中规中矩，可自家女儿武澜取封号的风格却如此离经叛道。
随着信笺缓缓展开，字迹跃入眼帘。
信中密密麻麻记载着隋朝腹地近期发生的大小事宜，其中包括了罗艺谋逆，卢氏被灭。
武信一边快速浏览着内容，一边不着痕迹地再次打量起眼前局促不安的少年。
薛礼被他看得浑身不自在，不自觉地紧了紧包袱。
就在目光交错的瞬间，一个如雷霆般的念头在武信脑海中炸开。
信中说此少年名为薛礼？
这个名字他太熟悉了。
眼前这个灰头土脸却难掩英气的少年，竟是日后名震天下的薛仁贵？