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秋日渐浓，银霜肆虐。
随着乡试落幕，焦躁的神京城霎时冷清下来。
对于大部分学子来说，三年，乃至十年的辛苦的，到了这一刻便算盖棺定论。
剩下的，通通只能交由考官去点拨评判。
一片期待中，永熙十二年的乡试阅卷，如火如荼的进行着。
阅卷所在区域内。
数十名考官，眉目微凝，端坐桌案前，如鹰隼般扫视着自己身前试卷。
此刻，他们就如同执掌生死簿的判官，一笔一划，都能决定这背后考生的生死。
角落里，一名四十多岁，身穿青色官袍的中年拿起一张考卷。
简单一扫。
“欲言国之强弱，先言人之老少。”
首先映入眼帘的，是一笔别开生面的一句话语。
中年官员来了兴趣，继续往下品读。
“老年人常思既往，少年人常思将来。惟思既往也，故生留恋心；惟思将来也，故生希望心。惟留恋也，故保守；惟希望也，故进取...”
看到这里，中年迫不及地，忘乎所以的往下品读。
“故今日之责任，不在他人，而全在我少年。少年智则国智，少年富则国富；少年强则国强，少年独立则国独立；少年自由则国自由；少年进步则国进步；少年胜于佛郎机，则国胜于佛郎机；少年雄于天地，则国雄于天地。”
“红日初升，其道大光。
河出伏流，一泻汪洋。潜龙腾渊，鳞爪飞扬。乳虎啸谷，百兽震惶。鹰隼试翼，风尘翕张。奇花初胎，矞矞皇皇。干将发硎，有作其芒。天戴其苍，地履其黄。纵有千古，横有八荒...
美哉我少年中国，与天不老！壮哉我中国少年，与国无疆！”
“砰！”
中年读完，面泛红光，为其中气魄所震，拍案叫绝道。
“好文章，当为此科解元！”
闻言，众多阅卷官手上动作一滞，纷纷侧目看来。
主位上，乌头黑脸的主考把脸一板，训斥道：“无故喧哗，成何体统，还不快各自回到自己的位置上去。”
诸阅卷官吓了一跳，急忙调转脑袋，低头评阅手中试卷。
主考则是豁然起身，迈步来到此前叫喊的中年官员身前，伸手夺过考卷。
粗略一扫，接着两只眼珠便被钉在考卷上。
过了不知道多久，他才从震惊中回神，看着阅卷官感慨道：“朝气磅礴，少年意气，正如初升之朝霞。
老夫料定，这必是出自一位春风得意的少年之手。”
“那主考大人，这文章取还是不取。”阅卷官一笑，低声询问道。
“取！”
主考点头应下，忽又提醒道，“不过名次不可太过靠前。”
“这是为何？”
“呵呵，此子少年得意，多半恃才傲物，若是真叫他得了头名，娇纵滋长，恐对其将来不利。倒不如压上他一压，让此子知晓，人外有人，天外有天！”
听主考官这般说，阅卷官连点头答应。
“老大人思虑久远，李某佩服之至。”
主考官摇摇头，忽然面庞凝重，似是自语般感慨道：“我大宁已有了不少风流才子，多他一个不多，少他一个不少。
我大宁缺的是，真正能治国安邦，驱逐外辱的良臣呐。”
说着，主考官嘴角一抽，暗褐色的额头上蹙成了一个大疙瘩。
勋贵们不思进取，文官们贪婪腐败，百姓不堪重负，北地蒙元余孽死灰复燃。
这大宁的天下，稍有不慎，顷刻就有翻转的态势。
他一介年迈文士，虽有满腔热血，却再无伸展机会。
所以，他见到可造之才，难免心生栽培之意。
打定主意过后，主考官提笔，亲自为这篇文章的主人评定了名次。
“永熙十二年癸丑科神京城乡试第十九名。”
写罢，主考官停笔，抬头冲阅卷官叮嘱道：“就这个位置吧，不高不低，能杀杀他的锐气，可以不至于让其心灰意冷。”
“老大人英明。”阅卷官忙不迭的笑道。
...
另外一边。
贾琏东城小院所在内。
秋风轻抚，林荫匝地，一声声清脆的娇笑声在院落内响起。
院落内，只见贾琏躺在靠椅上，怀中抱着贾巧。
今年四岁的贾巧，继承了王熙凤的美貌。
秀眉精巧，睫毛灵动，一对大大的丹凤眼，在这天真烂漫孩童的脸上，更是让她显得可爱。
两个羊角辫，俏生生从两边脑袋生长。
因为还是孩童，动得少，所以胖乎乎的，看起还带有几分憨气。
轻轻抱着贾巧双臂，将她高高举在半空，贾琏笑着问道：“巧儿，以后没有荣国公府的大房子住了，跟爹爹住小房子，你怕不怕？”
贾巧晃