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军帐，营里又是枪林又是剑簇的，迎面撞上你和元德傻大笨粗、俩狗熊一般的货色。别说人孩子，老子这几天一睁眼瞅见你俩，也他哥的常要抖上两抖！”
老翁伸手摸向女娃娃的发髻，胡桃只把粉面往蒜头儿的怀里扎去，蒜头挡上身前，努力站直了低矮的个子。
“娃娃，咱们不是坏人。岭北有个城，沙羡城，你们知道的？沙羡的孬兵，往南来找我们麻烦。找我们麻烦，这没什么怕的，你看那两头狗熊，他们都极能打，不怕人来寻什么麻烦。烦只烦那些孬兵嚯嚯一路百姓，抄掠干净了沿途乡邑人家，杀人放火，无恶不作。我们人少些，昨夜将将打跑了他们；但可怜岭下这些个枉死的百姓，无辜因我们遭此大难……”
老翁嗓门沙哑，语音却缓和亲切，熨贴人心。胡蒜头喘匀了气，怯生生道：
“我兄妹本是后山人，早就没家。昨晚战火烧上一烧，这家是彻底干净了。”
长叹一声，老翁从筒袖里掏出个干巴如铁的麦饼，掰成三块，两块递给那女娃，蒜头儿半路劫过麦饼，一边狼吞进自己嘴里，一边又把饼子照胡桃的口里去塞。
“你是后山人？老夫亦是后山人——却不是你这个后山。我像你这么大的时候，也没了自己的家，至今也没个家。嗐，有首诗怎么说的来着？我亦后山客，偶在帐前坐；年衰厌功名，人老轻福祸。说什么福祸，扯什么家国，咱老少都是苦命的人啊，江湖聚首，算阿翁和你们的缘分。哎呦……”
老翁猛地扶腮打个摆子，瞬时就皱歪了白眉。从嘴里缓缓又取出那块未及咽下肚子的麦饼——铁饼上镶了颗明晃晃的黄牙。
“人老啦……”
老翁扶腮，笑着环顾左右二将，二将微笑，女娃娃把脑袋从兄长的身后探出来，一见铁饼上那颗老迈的落齿，也不禁哈哈奶笑。
“人老不以筋骨为能。刘钟，元德，以后老子喝美了的时候，能不能就容我吹吹牛撇撇逼？‘遥想老子当年’这样的话，真不知老夫还能再絮叨个几年呢？嗨，不提也罢……那娃娃，倒是有个事情想打问打问你——”
“我昨日得了个石阳城来的快信，说是那边有些坏蛋正在翻山越岭来这岭北，预备着好好拾掇我们。娃娃，我今日在此驻马，寻思正好跟你这本乡的后生打问打问，你且帮帮老汉罢……唉，此间山老高，石头老杂，林子老密，我想问问你，这庄子方圆五七十里之间，水源去哪儿吃？小路朝哪儿走？何处洞子多？哪里洞子大？”
……
胡蒜头十五岁那年秋天认识了一个名叫虞丘进的老头儿，他们朝夕共处了好几天，他们一起钻进深山老林，一起并肩坐在村口的桃树上啃铁饼吃。
他郑重地问了老头儿的名字，老头儿强调了好几遍，他复姓虞丘，单名一个进，还有个表字，表字豫之——
多年来，老同袍死伤殆尽，当世已没几个人称呼他这拗口的表字，索性都嫌他复姓也拗口，索性都叫他老泥鳅。
于是他也渐渐成了一条多年沉沦在泥泞之中的年迈泥鳅。
蒜头的名字常常被老泥鳅嫌弃难听，蒜头却说他不懂：贱名好养活。蒜头知道泥鳅没有老婆孩子后，有一天鼓足勇气，张嘴就说想做他的孩子。泥鳅笑的很苦，他说军中孩子是累赘，他自保不暇，不可能将兄妹长带左右。
老泥鳅管了他兄妹好几天的麦饼，分别那天晚上，北府军中三更就造了饭，人人眼中杀气腾腾的。泥鳅却没吃那顿晚饭，而是把麦饼再次一分为二给了兄妹。老头儿解下腰佩的古怪弯刀，将鞘尖的银琕一点点磨蹭下来，小心翼翼分开包进两张油纸，连同三五吊大钱，一并给了兄妹。
后来淮南雪飞白，虏骑围千万。胡蒜头，又想起来初次认识的老泥鳅。
那大帐里的老先生，营伍修整时，总着急先去卸掉他那袭战损不堪的裲裆旧甲：他常常在军中穿着一身土灰色的布衣，性情温怂怂的；逢谁聊两句，总是笑眯眯的。
他记得认识泥鳅时，老头儿的岁数就已经很大了。背人时，方显出身子的不利索，三天里，他有两天偷偷捂着胃口，流一脑袋的白毛汗。
他记得，老泥鳅皴裂的虎口处，有常年使刀的人才让刀镡给盘出的厚茧。一起去够野柿子的时候，被毛虫咬了，他还见过他大臂上三条触目惊心的长疤。
嗨，这老东西。
不知当年是怎样个银鞍白马意气风发的少年呢。