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他明白，此时此刻必须忍耐，小事不忍，大事必乱。
想到这里，他深呼吸一口气。
林乾轻轻向周继科施了一礼。
“刚才我失礼了，本不该与年轻人计较。”
“但不知陛下想以何为赌注？”
周继科的目光中透出一丝狡黠。林乾心知肚明，眼前这位老狐狸究竟图谋什么。
既然对方想赌，那便如其所愿。
“短期内收复嘉鼓城。”
“就以此为赌注，如何？”
众人闻言，目光复杂地望向林乾。嘉鼓城历来是块硬骨头，无人能啃下。
若能攻克此城，便是打开了通往薛延陀的大门。
更不用说是在如此短暂的时间内达成目标。
周继科并未表现出过多惊讶，反而信心十足地点点头。
“赌约没问题，但陛下的赌注是什么？”
他的双眼闪着贪婪的光芒，盯着林乾身后的宝座。
心中暗想：这皇位，为何只有皇帝能坐？
林乾察觉到周继科的心思，眼中掠过一丝寒意，但表面仍保持平静。
“这样，期限定为半月，若朕能收复嘉鼓城，则朕胜；反之，半月内未能收复，则算你们赢。你看如何？”
此言一出，满堂皆惊。人人都知道，嘉鼓城固若金汤，要在半月内拿下，简直是痴人说梦。
即便林乾才智过人，也难以实现。
别说半月，就是给一年时间，也未必能成功。
柳青在一旁听得面色铁青，显然对林乾的决定感到不安。
他刚想开口，林乾抬手制止了他。接着，林乾笑眯眯地望着周继科，语气轻松地说：“周大人，您是不是觉得这个赌注有点难接受啊？”
“如果真有什么顾虑，那就算了。”林乾接着说道，“朕也不一定要跟你赌这个。”
周继科一听这话，立刻被激起了斗志。周围的人也都看出来了，林乾这番话显然是在故意挑衅。谁会相信，这么短的时间内就能拿下嘉鼓城？
想到这里，周继科深呼吸了一下，勉强挤出一丝笑容。“那陛下，就请说出赌注吧。”他说，“让我看看是什么条件。”
林乾心里暗笑，心想这老狐狸即使到了这种时候，警惕性还是这么高。不过，这也正中下怀。
“很简单，”林乾说，“如果你赢了，朕会给每个世家额外增加三个官职名额，让他们有更多的机会锻炼自己。”
听到这话，在场的官员们都倒吸一口冷气。要知道，现在每个家族每年只能有两个子弟能够入朝为官，很多有才华的年轻人只能在家等待机会。
如果这次周继科赢了，那么这些世家子弟将会有更多的机会展示自己的才能。
周继科也愣住了，他没想到林乾会给出这么大的条件。这简直像是意外之财，让人难以拒绝。
但他还是疑惑地看向林乾，心里想：林乾给的赌注这么大，他到底想得到什么呢？
林乾依旧笑着，轻轻地说：“而且，如果周大人赢了，朕还会给周家一个更大的恩赐。”
“周家可以选一位最有潜力的年轻人，朕会让出左相的位置给他，让他与蔡老并驾齐驱。”
林乾的话音刚落，周围的气氛变得更加紧张了。
周继科听了这话，心里简直要炸开了。他完全猜不透林乾葫芦里卖的什么药，竟然敢下这么大的赌注。
原本以为每个大家族分得三个名额已是莫大的恩赐，没想到林乾竟还有后招。
若周家真有人能坐上宰相之位，再略施小计，那皇位上坐着谁，这天下属于谁，可就难说了。
周继科心中暗喜，脸上却不动声色，犹豫片刻后，他目光如炬地望向林乾：“若是老臣不幸落败，陛下又欲何求？”
周继科深知林乾不是个轻易妥协的人，既然开出如此高的筹码，必有所图。
林乾见状，笑得云淡风轻：“其实朕的要求很简单，今天这场赌局纯属娱乐，不必立字为凭，全凭君子协定。这样吧，如果你输了，这次战争的所有费用就由你承担，你看怎么样？”
周继科一听，心中盘算。他知道以自己的财力，即便输了，也能勉强负担得起这笔巨款，不过是大伤元气罢了。
林乾见他迟疑，并不急于催促，而周继科感受到四周贵族官员们期待的目光，明白大家都在等着他点头。
这确实是个千载难逢的好机会。赢了，就能成为众望所归的领袖；输了，虽然损失惨重，但并非不可承受。
若此刻退缩，一旦林乾战败，他们将错失良机。思前想后，周继科决定赌一把。
周家难免会受到其他大家族的非议。
如今，他也只能点头同意。
想到这里，他盯着面前的林乾，像是下了很大的决心。
“陛下既然已经开口，若我不应承，岂不是太不给面子了。”
“那我就倾尽所有，陪陛下赌这一局吧。”
林乾闻言，嘴角勾起一抹冷笑。
这老狐狸演得还挺像。
他心里清楚得很，周家的财富足以让整个京城为之震动。
这点赌注对他来说不过是九牛一毛。
既然对方已答应，正中下怀。
林乾站起身，语气平和。
“这次的赌约，只是君子间的约定，朕不想因为文字游戏破坏了君臣之间的和谐。”
“但在场的所有官员都可以作为见证人，各位觉得如何？”
众人点头，但气氛显得凝重。
林乾扫视一圈，心中有些烦闷。
他明白，朝中不少人巴不得他在这次的比试中落败。
与世家大族的关系已经相当微妙。
几天前才给了他们一个警告。
这次他们肯定想扳回一城。
林乾挥了挥手。
“今日的事就到此为止，大家都退下吧。”
周继科没有立即离开，而是恭敬地向林乾行了一礼。
“既然赌约已定，陛下何时打算发动这场战争呢？”
“也请让我们有个准备，不是吗？”
“陛下又打算怎样展开这次行动呢？”
林乾闻言，嘴角的笑意更冷。
这老家伙真沉不住气啊。
这么迫不及待想知道计划？
但他没再继续捉弄对方。
“你觉得呢？这是军事机密，朕知你忠心于国，忠心于朕。”