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审，便不曾脱衣卸冠。他自断臂后一直深居简出，鲜少簪冠，这会束发的也只有一截月白发带。身上穿着天青色暗纹广袖深衣，左袖空荡荡，随发带在风中飘悠。
似浮萍无依，枯叶无根。
蔺稷将将得了中贵人的旨意，正在前堂接旨谢恩。
旨意上说，此案全由他作主。
他握着明黄诏书，重扫上头内容，抬眸的一瞬不偏不倚同被押往诏狱、途径司徒府的弱冠青年目光相接。
两扇门宽的距离，苍白如鬼魅的人拖着脚铐幽幽走过。
“新城翁主地下难安！”蔺稷叹息，将诏书递给长史，返身看东边偏阁中被侍卫监管伏跪在地的十二人。
乃是王简一干人及其他们的入门弟子。
确切的说只有七人，王简与其两个弟子、另有徐华、林清共五人在承认制毒痛骂了他一顿后，皆咬舌自戕。而剩得七人，则相互推诿攀咬，后又胡乱吐出朝中包括何昱在内的数位官员，以此投诚。
是故，活命至今，还在喘气。
“将那五人送还本家厚葬，剩下的交给廷尉处决了吧。”
“司、司空大……”
“大司空饶命！”
“司空大人??”
“蔺稷，你会遭……”
完全出乎意料的结果，一众医官求饶又咒骂。
侍卫纷纷上来，以泥布堵嘴，拖拽出去。转眼声震戛止，人过无痕。
“去吩咐管事备车，我稍后要用。”蔺稷瞧过天色吩咐侍者，转入后堂寝屋，脱袍解衣，沐浴熏香。
*
章台殿暖阁中，何太后坐在榻边正给隋棠掖被角，闻徐姑姑低语，入鬓长眉蹙起，片刻一笑而过，“弱肉强食，在哪都一样。左右不死他的儿子就得伤孤的儿子！”
“阿母……”榻上女郎拱了拱被子，正醒过来，睡眼朦胧中唤着极亲昵的称呼。
何太后的话语低下去，眉眼中的笑意浓郁起来，整个人焕发光彩，递她一只手由她胡乱握着，扭头催徐姑姑将备好的东西拿来。
是一个十八子菩提手钏。
这是洛阳高门时新的女子饰物，以红玛瑙、金丝竹、龙眼菩提、虎眼石、大天意、蓝玉髓等十八种树籽串成。有祈福纳祥、驱虫避疾的美好寓意。
何太后手上这串尤为珍稀。十八子大小一统，颗颗饱满圆润，又得瑶光寺法师开光，后由宫中司珍局巧手打磨制成。收尾处下接六个白玉铃铛，乃何太后取了隋棠幼年发饰上的铃铛亲自嵌入。整副手钏用心十足，端雅灵动。
隋棠慢慢摩挲，最后指腹顿在铃铛上，一点点收入掌心里，“谢谢母后，快给阿粼戴上。”
何太后点点头，扶来她手臂，落眼在腕口那块伤疤上，摸了又摸，几欲又要涌出泪来。只扭头深吸了口气，回神帮她将手钏戴好。
徐姑姑已经将婢子们都领了出去，合门容母女两个说体己话。
屋中点了沉水香，味香馥郁，醇厚清幽，让人理气静心。
“这手钏无事不必摘下，日夜戴着着。”何太后握着隋棠右手，指引她摸上那六个拇指甲大小的白玉铃铛，“这六个铃铛里，填了避孕的药。”
“听母后把话说完。”何太后止住隋棠，“你虽是母后的女儿，但身在帝王家，母后没法给你的姻缘做主，母后阻止不了什么。原本这世间女子大都无法决定自己的命运，在家从父，出嫁从夫。何论你还生来便是公主，要负起那些莫名其妙的天下大义。但是有一点，我们还是可以自己做主的，就是我们这幅身子，就是能否从我们身子里出来个人，我们多少能做的了主。”
“你嫁的是你兄弟家国的死敌，你若是诞下他的孩子，那么将来有一日，你可能就会被割成一片片的。一片给母家，一片给夫家，一片给孩子，你要是多生一个孩子，就需要再多切一片……最后，剩下一副鲜血淋漓的躯体给自己。”
“你明白吗？”
“女儿听明白了。”隋棠颔首，振起精神道，“那无需这般麻烦，用一贴药永绝后患便可。母后送我这般好的手钏，何必染上药这类东西呢。”
何太后闻话心酸不能言，只连连拍她手背，紧拢掌中，“母后想过的，但是不值得。阿粼，这里的一草一木，一人一事，都不值得你伤害自己。母后奢盼能有一日，你阿弟不再需要你，蔺稷也愿意放开你。彼时天地广阔，你有完整选择的权利，你不想要孩子就不生，你想要孩子也不会遗憾不能生。”
“阿母！”隋棠趴上她肩头撒娇
“以后私下无人，就唤阿母。”何太后抚她后脑，磨其发顶。
……
滴漏声响，申时四刻。
隋棠低低道，“宫门就要下钥，阿粼要回去了。”
何太后闻言，心如油煎。
却见隋棠轻轻推开了她，涣散的双眼认真看向自己，仿若见到她满脸不舍的哀戚表