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环节精心设计，务必令书斋看不出一丝变化。
秦敬泉十分高兴，当晚即在垂柳堂设宴，宴请祖掌柜，并在外间另外再摆设丰富酒宴招待工匠。
这祖掌柜知道霹雳堂的名声，有意结交秦敬泉，他虽然相貌平凡，但生性活跃，谈吐有趣，将整个酒席气氛衬托的十分热闹。
席间上了一道桂花糯米红枣甜品，这是江南特色的名小吃，金秋桂子的香甜混合细腻嫩白的软糯，颜色分明，口感极佳。
祖掌柜是见过世面的人，山珍海味见得多了，但这道甜品甜而不腻、清绵香滑，一尝之下赞不绝口。
宾客盛赞筵席丰盛、菜肴美味，王敬得喜好结交朋友，当即吩咐下人把枣子全部取来送给祖掌柜。
祖掌柜客气推辞，王敬得解释道：“这道甜品滋味独到，那是因为这主料所用的枣子别处所无。这是黄河滩边的墨枣，别称“人参果”，产量极少，有市无价。府上也只有最后一些了，祖掌柜别嫌少，带回去尝尝鲜。”
不一会枣子取来，先搁到一边，宾主继续把酒言欢。
酒过三巡，尽欢而散。祖掌柜起身告辞，王敬得示意将枣子拿过来。
陈家旺看着茶几旁果盘中堆的高高的枣子，想起午时喻昌省下枣子孝敬薛乙的事，忽然心中一动，起身紧走几步，对旁边的下人道：“我来拿吧”。
此时秦敬泉率一众师弟、弟子起身相送，众人热切道别，无人注意陈家旺。
陈家旺侧身抓了俩把枣子，迅速塞入左右袖子内。他暗暗抓紧袖口不使枣子漏下，二手捧着果盘，快步走到祖掌柜面前行了一礼，递上果盘。
祖掌柜随侍的童仆接过果盘，祖掌柜口中致谢，脚下忽然绊在门槛上，脚步踉跄，身子一斜，向后便倒。
陈家旺离得最近，本能的伸手扶住祖掌柜。袍袖展动间，藏在袖子里的枣子撒落一地。
人人都看到枣子从陈家旺的袖子中一只只滑落，大厅上霎时间鸦雀无声，仿佛定格了一般，只有枣子在光滑的地上弹起落下，四处滚动。
陈家旺手足无措，脸色青一块白一块，场面十分难堪。
秦敬泉等人也是无比尴尬，但外人在场，不是处置的时机。王敬得强自一笑，朝祖掌柜拱拱手，干呵呵的道：“今日酒还是少了点，改日非得一醉方休不可。”
祖掌柜是个伶俐人，以手支额，摇摇头畅笑道：“不行了，头晕乎乎，喝的太…太多了，回去小妾不让进门了。”
客人懂事，为主人遮讳，掩盖过现场的尴尬，对双方来说都是最好不过，秦敬泉等人都稍稍松了一口气。
周心勤眼珠转动，忽插上前道：“陈师弟，还愣着干什么，赶快捡起来，客人的东西不要动！”他弯腰对秦敬泉道：“陈师弟是乡下人不懂规矩，我这个师兄教导不力，也有很大责任，请师父责罚。”
他表面替陈家旺开脱，可实际上在大庭广众之下又把这事挑明了，如此一来在场之人无可回避，重又聚焦此事。
这件事确实做得不妥，一时间也无从解释，陈家旺扑通跪倒在地，磕头不止，道：“弟子知罪，请师傅处罚！”
秦敬泉胡须飘动，脸色深沉。常志捷和陈家旺长期相处，知道自己的这个小师弟本性不坏，看师傅脸色不善，朝齐友礼等人一使眼色，几人同时求情道：“小师弟本性善良，事情必然事出有因，请师父从轻发落。”
秦敬泉是爱面子的人，外人在场，常志捷等弟子不求情还好，一求情反而越发震怒。但他修养甚好，不欲在外人面前发怒失态，冷笑几声，道：“才来不久，还没拜入门下，这就给霹雳堂长脸增光了！要是再过些日子，…”
他嗓音不大，但话里语气却是十分严峻。垂柳堂上气氛宛如酷暑天气沉闷压抑、呼吸难畅，隐约见云层间电光闪烁，一场暴风雨即将到来。
忽有一人上前两步，挡到陈家旺身前，道：“这里可是垂柳堂，又不是三法司的衙门，就是衙门也得让人把话说完。这么多人板着脸，吓都吓死人了。”
此人须发皆白，正是贾先生。上次老许的事，让贾先生对他大有好感，且平日陈家旺一贯诚实本分，从未有逾规之举，眼见陈家旺跪伏在地，单薄无依，不禁大起怜惜之意，咳嗽一声，温言对陈家旺道：“有话当讲则讲，霹雳堂走出来的人，可不是只会婆婆妈妈、低声乞怜。”
陈家旺也感觉得出秦敬泉语气的严厉，心中七上八下，事已至此，后悔也无用，当下用力磕了个响头，把来龙去脉讲了一遍。
陈家旺紧张之下讲话虽然有些抖索，但口齿流利、语气真诚，看得出来确是真话。
秦敬泉等人听了，都有些啼笑两难之感，眼前事情虽小，当着外客的面如何处理得体却也颇费思量。
祖掌柜前来赴宴，遇上了这事，一时间退也不是、不退也不是，本来颇觉尴尬。不过他惯擅察言观色、