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门派和官府不大往来，唯独霹雳堂例外。霹雳堂当今掌门是秦敬泉，同辈分有三位师弟翟敬承、王敬得和邓敬华。四个师兄弟之上还有一位沈师叔，在京城任要职。这位太师叔对本门子弟颇为器重，每三年霹雳堂门下比试竞技，择优胜者入京师，余者或由霹雳堂推荐至各处府衙任职，或去各地分号经商，或者继续修行以待三年之后再参加抉择。其中尤以选入京师最难，前程也是最好。因此在霹雳堂弟子心中，每三年进行一次的选拔堪比朝廷的科举，称为“春闱”毫不过分。
陈家旺当初晋级为准弟子时，曾听福伯等人讲起过“春闱”竞试，此后也曾听师父、师兄们提起过。只是之后他受伤不能再练功了，又囿于书房一隅，便不再关心此事。今天忽然听到单思南讲起“春闱”竞试，竟然好像又与莺梦相关，不禁大为奇怪，连忙向单思南详细询问其中的情况。
单思南颇感惊讶，道：“你竟然还不知道？外面都传开来了。”
原来前段时间京师的沈太师叔写信回来，说准备在这次“春闱”竞试时亲自回来一趟。一是商量如何追查暗算本门的倭寇；二是主持“春闱”竞试。不过有传言，沈太师叔这次回来的主要目的，其实是想借“春闱”竞试替莺梦挑选一个如意郎君。
这消息好似霹雳炸响在耳旁，“轰”的一声，炸的陈家旺头目森森、几乎站立不住。
之前他常听莺梦讲些京师的事情，知道沈太师叔极疼爱她，也听掌门和师父们聊起过莺梦的终身大事。有道是无风不起浪，这个消息十之八九可能是真的。
虽说年岁渐长、岁月无情，该来的迟早都会来，只是对自己来说，这消息未免过于残酷。这段时间拼命苦学火药，也是在心中存有最后一点幻想未灭，希望日后能侥幸有一技之长，能借此立身安命，获得掌门认可，赢得一丝机会。但如果明春竞试，希望即时便要破灭。
在火药方面，虽然有那本笔记的神助，但毕竟时间太短，且比试的内容是日常所学，拉不开差距，优势无从体现，而一旦比试武功，自己可是没半分赢面。
陈家旺头脑中乱哄哄的，也听不清单思南后面的说话。单思南连喊几声，才回过神来。
单思南见他神色僵滞，关心的问道：“兄弟脸色不太好看，是不是哪里不舒服？”
陈家旺掩饰道：“可能受了些凉，肚子忽然有点不舒服，没什么大碍”，他怕再被单思南瞧出什么端倪，忙道：“多谢单兄来帮忙，小弟这里没什么事了，你赶紧回练武场吧，别耽误了你自己正事。”
单思南“唔”了一声，道：“我来也没别的事，就是近来见兄弟常常发怔走神，是不是想家了？很快要过年了，兄弟过年回不回老家？如果不回去，兄弟到我家过年吧，包管热闹有趣。”
陈家旺心中升起一股暖流，感动不已，道：“多谢单兄照顾。现在还没确定回不回去，等禀明师父定下来后，一定及时告诉单兄。”
单思南点点头，拍了拍陈家旺肩膀告辞出门。
单思南一走，陈家旺再也支撑不住，一下子瘫倒在椅子上。刚才单思南带来的消息彻底击倒了他，整个人没有了灵魂、没有了方向。
生活再苦再难，如果存有希望，还可以继续、可以支撑。对陈家旺而言，莺梦就是内心的希望，现在眼看希望要化为泡沫，实在承受不住这突如其来的打击。
整个白天，陈家旺都是失魂落魄，人虽然还站在那里，却像是一只徒具皮囊的空口袋。
到了晚上，陈家旺躺在床上翻来覆去难以入眠，心口一股烦恶之气窜上蹿下，难以消除。他打开柜子，找出一坛酒，只想把自己灌倒，彻底忘了莺梦、忘了自己、忘了这世间。
一大口酒入喉，涩中带辣，宛如燃烧起一条火线，呛的眼泪几乎都要流了出来。
这坛酒是以前老太太过节时赏赐的，本来以为是后宅女眷们饮用的清淡果酒，没想到却如此纯正猛烈。
不过此时此地，伤心之人需要的正是能醉人的烈酒。
喝了第二口，太阳穴如针刺般作痛，不过这刺痛的感觉反而冲淡了心中的烦闷。喝了第三口，额头青筋直跳，鼻翼、后背也开始出汗。喝了第四口，再回味竟然觉得甜丝丝的。
正要再来上一口，忽然听到室外响起敲门声，有人喊道：“家旺、家旺？”
听口音是周心勤和孙兵卫。他们来有什么事？
不过这时候陈家旺可没时间多考虑，只是想到如果两人推门而入，该如何应对？如果被发现自己一个人躲在房间喝酒，传出去终究不是什么好事。
好在敲了两下门后，他们没有直接推门进来。听得周心勤道：“没人答应，果然人不在。孙兄，你也太看得起他了，竟亲自来喊他喝酒。”
周心勤居然称呼孙兵卫为“孙兄”，语气很是客气，一点不像他平时为人，难道是自己酒喝多听错了？