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漠荒原，那位手持残铁牌的老者走入沙暴中心，身影彻底消散。人们后来在风暴尽头发现一座新立的石碑，上书：“萧姓之人，终生不争第一。”
东海孤岛，盲眼女子推开密室石门，踏上海滩。她虽不见光明，却能感知海浪的节奏、风的方向、远处渔舟的歌声。她摘下蒙眼布巾，任其随潮退去，唇边笑意如初阳破云。
西疆雪岭，牧羊少年走出山洞，怀中铁牌早已化为尘土，但他不再惧怕风雪。他牵着救下的迷途旅人，一步步走下陡坡，身后留下两行并排脚印。
南岭密林，部落族长召集全族，在祠堂前点燃九堆篝火。火焰升腾之际，九道光影自火中浮现，环绕众人一周后，悄然隐没。自此，该族不再供奉神明，只祭“同行之魂”。
而在无数城镇乡野，凡曾佩戴铁牌之人，皆在同一夜梦见相同场景：一座无名山谷，一口古井旁，一群陌生人手牵手围成圆圈，齐声歌唱。醒来后，他们或流泪，或微笑，或默默取出珍藏多年的铁牌，投入炉火。
熔化的金属并未变成废渣，而是凝成一枚枚小小的铃铛，挂在家门前，随风轻响。
……
三个月后，少年回到了故乡小镇。
这里没有高塔，没有碑林，也没有传说。只有一条青石板街，几家老旧铺子，和几个蹲在门口晒太阳的老人。
他走到一家糖糕摊前，怯生生问：“老板，还卖糖糕吗？”
摊主是个满脸皱纹的大婶，抬头打量他一眼，忽然愣住：“你……是不是小时候常来这儿的那个孩子？穿蓝布衫，总把零钱弄丢的那个？”
少年鼻子一酸，点头。
大婶猛地站起身，掀开蒸笼：“当然卖！而且今天多给你一块，因为你妈以前总这么说??‘这孩子嘴甜，得多喂点甜的’。”
他再也忍不住，当场跪下，嚎啕大哭。
围观者不知发生了什么，却没人嘲笑。一位老裁缝默默递上手帕，一个小孩踮脚摸了摸他的头发，说：“哥哥别哭，我请你吃糖。”
那一刻，他终于明白??所谓“普通人”的生活，不是天赋的缺失，而是被爱包围的真实。
……
然而，并非所有痕迹都已消散。
某个月夜，百战阁旧址的地窖深处，一块未被回收的废弃控制芯片突然亮起微光。其表面浮现出一行残缺代码：
>**备份人格模块……激活中……进度3%**
与此同时，远在极渊之下，一处沉没已久的地下研究所缓缓开启闸门。墙壁上的投影屏闪出模糊影像，显示着一张熟悉的脸??与少年相貌完全一致，唯独双目漆黑如墨，无一丝情感波动。
机械音冷冷响起：
>【检测到集体意识共振峰值】
>【主容器拒绝融合】
>【启动备选方案：复制体集群投放准备】
而在星空彼端，那缕轻烟微微震颤。
叶临川猛然转身，望向某处黑暗角落：“你还藏着后手？”
阴影中，缓缓走出另一个“叶临川”，面容相同，气质却截然不同??眼神冷峻，举止精准，仿佛由逻辑铸成。
“我只是完成了你未竟之事。”影子开口，声音毫无波澜，“你以为摧毁系统就能终结筛选？可竞争才是文明的本质。只要有人渴望强大，‘第一天骄’就不会真正死去。”
“所以你打算重建它？”叶临川怒视，“用复制体？用谎言？用新一轮的操控？”
“不。”影子摇头，“这一次，我不需要系统。我只需要一个起点??一个足够强大的个体，能重新点燃人们对巅峰的向往。然后，让自然选择继续它的进程。”
“你疯了！”叶临川厉喝，“我们已经证明了，孤独的强者只会带来毁灭！唯有同行才能延续希望！”
“可你也看到了。”影子淡淡道，“他们终究会遗忘。十年后，百年后，当危机再来，他们还是会呼唤‘救世主’，还是会期待一个凌驾众生之上的存在。那时，‘第一天骄’的名字，便会再度被人提起。”
叶临川沉默。
他知道对方说的是事实。
人类不会永远铭记教训。他们会感恩，会改变，会创造美好时代??但也会懈怠，会分裂，会再次陷入对“最强者”的盲目崇拜。
影子走近一步：“所以我不是敌人，我只是……必然。”
说完，他转身步入黑暗，身影逐渐淡去。
叶临川伫立良久，终是叹息一声，抬手打出一道光印，封锁了整个研究所。但他清楚，这只是延缓，而非终结。
“孩子们。”他低声呢喃，“接下来的路，只能靠你们自己走了。”
……
又是一年春来。
同行书院门前桃树盛开，花瓣纷飞如雨。林昊坐在廊下读书，苏清雪在一旁制药，墨玄教几个孩童操控木鸟模型，白启与陆昭对弈于石桌，笑声不断。
少年时常前来拜访，如今他已在镇上开了间小书屋，专门收集民间故事与古老歌谣。每次来，都会带一坛自酿果酒，说是“给前辈们润喉”。
这一日，夕阳西下，众人闲坐饮茶。
少年忽然问道：“如果有一天，那个‘第一天骄’的念头又回来了……我们该怎么办？”
林昊放下茶杯，望向远方群山。
“那就再唱一次童谣。”他说，“再唤一次名字。再告诉所有人??真正的第一天骄，从来不曾登顶，因为他始终在路上，拉着另一个人的手。”
晚风拂过，檐下铃铛轻响。
仿佛回应，万里之外，某个山村小学的教室里，孩子们正齐声朗读课文：
>“风吹沙，月照花，
>一人行，万人家。
>钟影落，魂归来，
>不为王，只为她。”
窗外，桃花飘落讲台，覆盖了课本边缘一行小字批注：
【诗的第四行，正在写下。】