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宁芙看着受伤的男人，狼狈地倒在地上，并无半分支承的余力。
与上一世相同，男子看去有些瘦弱，双手皲裂，衣物皆有破损，大抵是被人追杀许久，是以都是时候风餐露宿。
她坐下来，搀扶住他，他从面具中渗出来的血迹，滴在她裙摆上，渐渐漫延开。
“姑娘。”冬珠不安道，染上这等污秽之物，怕是不太吉利。
宁芙不便冒然摘下他的面具，用帕子小心翼翼地替他擦去溢出来的血迹，又简单替他扎紧了伤口，先止了血，生怕弄疼了他。
男子......
战斗结束后，苏婉儿和楚云带着疲惫的身体返回京城。一路上，两人都没有多言，只有偶尔的马蹄声打破寂静。回到府邸后，苏婉儿独自坐在书房内，手握乾坤鼎，眼神复杂地注视着它。这柄鼎承载了太多的责任与牺牲，而她深知，真正的挑战或许才刚刚开始。
次日清晨，苏婉儿换上一身淡青色长袍，前往皇宫复命。大殿内，皇帝依旧端坐于龙椅之上，目光深邃地看着她。“苏将军，你此番立下大功，但朕心中仍有疑虑。”皇帝缓缓开口，“那黑影究竟是谁？他为何能掌控如此强大的混沌之力？”
苏婉儿微微一怔，随即躬身答道：“陛下，微臣查得些许线索，那黑影极有可能是上古时期的一位强者??玄天的后裔。他妄图复活混沌之力，以达到统治天下之目的。然而，此事背后或许另有隐情，需进一步追查。”
皇帝沉思片刻，点头道：“既然如此，朕命你继续调查此事，并严加防范。若有任何异常，即刻来报。”
“遵旨。”苏婉儿领命退出大殿，心中却波澜起伏。她明白，这次的任务远比想象中更加棘手。若不能彻底铲除混沌之力的根源，未来必将有更多的生灵涂炭。
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几日后，苏婉儿收到一封密信，信中提到，在南方的一座古老寺庙中，藏有一本关于混沌之力的完整典籍。为了揭开真相，她决定亲自前往探查。临行前，她将任务告知楚云，对方虽担忧，却并未阻止。
“苏大人，我愿随您同行。”楚云坚定地说道。
苏婉儿摇了摇头：“此次行动危险重重，你留在此处守护京城即可。况且，我需要更多的时间独处，思考接下来的方向。”
楚云沉默片刻，最终点头答应。两人分别时，楚云握住苏婉儿的手腕，郑重叮嘱：“无论发生什么，请务必保重自己。京城有我在，绝不会出事。”
苏婉儿轻轻一笑，转身离去。她的身影消失在晨雾中，只留下一句低语：“谢谢你的信任。”
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南方的旅途并不平静。一路上，苏婉儿遭遇数次袭击，皆为不明身份的刺客。这些人显然受过专业训练，招式凌厉且配合默契。然而，凭借乾坤鼎的力量以及自身的武艺，苏婉儿成功击退了所有敌人。
经过数日奔波，她终于抵达那座传说中的古老寺庙。寺庙位于群山环绕之间，建筑早已破败不堪，唯有正中央的大殿尚存完好。苏婉儿踏入其中，一股诡异的气息扑面而来。四周的墙壁上布满了奇异的符文，仿佛诉说着千年的秘密。
“欢迎来到这里，护国将军。”一个苍老的声音忽然响起。
苏婉儿警觉地环顾四周，却发现无人现身。她紧握乾坤鼎，冷声道：“是谁？请现身说话！”
话音刚落，一位白发苍苍的老者从阴影中缓步走出。他的面容枯槁，双眼却炯炯有神。“我是这座寺庙最后的守护者，也是知晓混沌之力真相的人之一。”
苏婉儿屏息凝神，问道：“你知道那个黑影的来历吗？他究竟想要做什么？”
老者叹了口气，缓缓说道：“那黑影并非单纯的玄天后裔，而是由混沌之力孕育而出的化身。他名为‘幽冥’，其存在就是为了颠覆世间秩序，让混沌之力重新主宰一切。当年圣者们虽然封印了混沌之力，却未能完全消灭它的影响。如今，随着时光流逝，这些残留的力量逐渐复苏，成为新的威胁。”
苏婉儿眉头紧锁，追问道：“那么，如何才能彻底摧毁混沌之力？”
老者摇头道：“这并非易事。据古籍记载，唯有找到‘九星归元珠’，将其融入乾坤鼎之中，方能彻底净化混沌之力。然而，这颗珠子早已遗失千年，无人知晓它的下落。”
苏婉儿沉吟片刻，又问：“如果找不到九星归元珠呢？还有其他办法可以阻止幽冥吗？”
老者沉默良久，才缓缓开口：“还有一种方法，但代价极其惨重……那就是以自身生命为引，借助乾坤鼎的力量强行压制混沌之力。不过，这样做不仅会耗尽施法者的生命力，还可能引发更大的灾难。”
苏婉儿听后，内心一阵翻涌。她不愿轻易放弃自己的性命，但如果这是唯一的选择，她也做好了承担后果的准备。
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告别老者后，苏婉儿