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句话体现出的，是刘羡对于取胜的强大自信。对方若是再继续眼前这种无谓的骂战，便会显得色厉内荏，到那时，无法维持士气的，反倒是对方了。
果然，等李盛写完信件，送给西军之后，西军的叫阵当即便停止了。张方不敢应战，便玩起了文字游戏，又回信说：“既要约战，君可后退十里，我等出关之后，各自摆开阵势，堂堂正正地举兵厮杀。”
刘羡再次回信：“关城为朝廷之物，不可轻易假人，我可率军前进十里，主动与君约战，如何？”
双方就这样你来我往地打起了嘴仗，可在刘羡决战的态度表明后，张方的态度竟发生了全然的转变，他宁愿采用这种儿戏的写信方式，也不愿意与刘羡进行硬碰硬的决战。
毕竟就整个大体的形势来看，张方虽短时间无法突破关城，但他已经得到消息：河北那边迟早会大军南下。而河北与洛阳之间只隔着一条大河，根本不足以作为天险。
只要拖下去，征北军司进攻洛阳。刘羡就不得不将矛头调转向北，那对于关西的防御自然会减弱。因此，时间是站在张方一方的。
刘羡对此也心知肚明。他原本的设想，是征北军司保持中立，他只需要防御征西军司。那最稳妥的方式，便是利用关防，将西军挡在函谷关外。到那时，在后勤的消耗上，官军可利用漕运，西军却要运用驮马，长久坚持下去，必定是官军占尽优势，而要是等到荆州平叛结束，刘弘回援京畿，西军必然只能认输。
可若是北军加入了战局，形势便全然不同了。刘羡将陷入两线作战的窘境，防御西面则北面空虚，防御北面则西面空虚，所谓顾此失彼，就是这种情形。
因此，刘羡想要取胜，便只有两种策略：
一是趁征北军司尚未抵达，主动出军与张方决战，先将征西军司击溃，解决了后顾之忧后，再去处理征北军司。
二是借助崤函的地利，用少量兵力盯住征西军司，主力迎战征北军司，务必在西军突破崤函之前击退征北军司。
无论选择哪一种策略，都要求官军速战速决，不可能再去指望刘弘从荆州派来援军了。
刘羡心中更倾向于先战西军，弘农地势狭窄，不利于西军的骑兵展开冲击，反而更利好于禁军步步为营。
但现在的问题是，张方全然没有决战的意思。在双方来回传信的同时，张方还派人从小道抵达河南，四处宣传谣言，张贴布告，成都王已经率河北大军抵达，长沙王不日就将覆灭，那些支持长沙王的士族军官，最后都将被追责斩首，以此来试图对进行对京畿的政治势力进行分化瓦解。
“假如现在投靠我王，便可以免除罪过，若还能杀人斩级，事后还会论功升迁。”
诸如此类的布告，他两日就往河南各乡亭贴了数十张。这其实只是隔空画饼，若是能打赢，那为什么张方现在不打呢？但刘羡明白，张方的这种政治攻势，是已经做好了持久战的打算。只要官军不能迅速地解决战乱，长期处在战争中的豪门士族，必然会产生疑虑，一旦形势稍有不利，他们就会成为压垮官军的最后一根稻草。
刘羡在得知这些信息后，对张方做出了极高的评价，他道：“张方这个人，看着是一个五大三粗的莽汉，可做起事来，谨慎得竟好似即将成婚的处子，真是不可思议。”
但刘羡却不能眼睁睁看着他继续拖延时间下去。故而刘羡几经思虑，决定主动冒险，引诱张方出战。
他下令给宜阳的皇甫商，令其率宜阳军八千骑主动出城，绕开西军主力所在的黾池县，径直去猛攻司马颙所在的陕县。
这是一个极为巧妙的设计，一来司马颙身居陕县，而陕县防御空虚，为了保证自身安全，他必然要令张方回援，张方也不敢拒绝；二来皇甫商弃城野战，要遭受前后包夹，相当于自陷绝地。从这两点考虑，张方没理由不吃下这颗诱饵。
而一旦张方率军回援，便是刘羡与其合战的大好机会。
这个设计中最重要的因素，便在于两军的行军速度。官军想要取胜，一定要行进得比西军更快，皇甫商必须以出其不意的速度兵临陕县城下，刘羡也必须要以相同的速度来追赶张方军，使其无法对皇甫商形成前后夹攻，而反过来形成包围。
一般来说，官军很难有这样的行军速度。但此前刘羡兼并了李含的两万骑军，其中兵士送去了荆州，但战马却留了下来，加上洛阳本地的战马，这就使得刘羡有近六万马匹可供调用。刘羡将其中两万匹分配给皇甫商，自己的前锋又装备四万匹，不求他们像西军骑士般能骑射冲击，但求短时间提升行军速度，还是极为可行的。
这个计划制定完后，众人无不拊掌称善，于是立刻布置落实下去，打算一战定乾坤。
九月乙亥夜，皇甫商依计行动。他令部下带上三日的补给，趁着天色黑暗，沿着宜水河谷北上，每名士卒带两匹马换行