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但接下来的发展，却完全超乎了刘灵的预料。到了约定的期限后，刘灵派人出山打探情形，只要汉军的兵力有所减少，他便打算再度出山。他先是去查探临沮方向，结果斥候去看后回报导，山道间已经设卡，而山外汉幡飘扬如云，营垒连绵，甲士不可胜数。
刘灵闻言一惊，心道：莫非是王璋没有按计行事？又或者是南人认为自己是心腹大患，铁了心要先消灭自己？于是他又派人往其余方向打探消息，结果在编县、土黄、沶乡等地，皆是一样情景。根据斥候们回报来看，可能在此围困刘灵的汉军，已经高达十万之众。
得知这个结果，刘灵自是极为惶恐，他与部下议论道：「南人怎么会这样多？莫非是巴蜀、南中的军队也调出来了？」
他来不及思考其中的真假，却已经感受到极大的危机。毕竟刘灵与王璋不同，王璋是王弥的胞弟，出了什么事情，有王弥做担保，王璋也能安然而退。而刘灵虽然在齐汉朝堂上地位不低，也是最早一批跟随刘柏根起事的流民，但他到底不是刘柏根或是王弥的嫡系，一旦手下的这支军队遭遇重创，恐怕他就会在朝堂上丧失立足之地，甚至可能被用来斩首立威。
这并不是平白无故地揣测，事实上，在两年前的许昌之战时，因为攻城不利，损兵折将，刘柏根便当众处死了前济南太守冷道。冷道与刘灵是同一时期参与齐军的老人，立下过赫赫战功，最后却落得如此下场，自是叫刘灵印象深刻，心下发寒。而眼下的这个场景，不得不叫他生出顾虑，以免落得相同的结局。
于是经过一番得失计算后，刘灵不准备按照原计划南下，而是按照原路返回宛城，并向大兴天子上报说，自己遭受了十倍于己的南人围攻，在江汉万难立足，为了保全士卒不过分折损，他只好先撤回宛城，再斟酌行事。
但实际上，汉军在大巴山的布置不过是个幌子，李矩先是下令坚壁清野，封锁山路，但刘羡得知后，犹觉得不足，又调了一批幡旗与甲胄过去，让当地的百姓帮忙营造营垒，虚张声势，这才吓住了西路的刘灵。
而刘灵一退，汉军又有了防备，想要再穿越大巴山威胁襄阳，就变得几乎不可能了。困在大洪山中的王璋所部也随之成为了一支彻底的孤军。对于汉军来说，若是没有江左方面的战事，这支齐军精锐就已经成了一颗即将成熟的果实，仅仅需要继续围困等待，就能获得瓜熟蒂落的结局。
但为了能早一步解放兵力，增加将士杀敌的经验，汉军还是不得不打上一仗，尽早消灭这支齐军。
为了确保胜利，李矩亲自到大洪山前线视察齐人的营垒，然后对刘羡上报说：「齐人随身缺乏粮草，已经在杀马充饥，如此一来，齐人将无路可走，不过枯等形势变化而已，再给我半月时间准备总攻，区区万卒，士气衰落，正可一举成擒！」
刘羡收到李矩的战报后，自然不会有任何质疑，他当即将此事通报尚书台，并对众人笑道：「有世回出马，果然是手到擒来啊！齐人这一手险招既失了效，接下来就是我军占据主动的时候了。」
现场的气氛可谓一片轻松，即使再不懂军事的人都能看出来，一旦闯入荆州的齐军被彻底消灭，南汉在荆州就有大量的兵力可以腾出手来，进行新的战事。这意味著汉军虽然失去了先手，但还是靠著硬实力夺回了主动权。
但一个战场的胜利并不意味著战争的全面胜利，乐极生悲，盛极而衰这种事情从来不会罕见，想要化胜势为胜果，踏踏实实地走好每一步才是关键。须知真正的高手对阵，从来不以一步为生死，往往会有三步乃至四步以后的盘算，刘羡如今作为天子，已经不用去四处征战，但还是要判断，如何让局面走向最有利于自己的方向。
「江左那边的情形如何？有新消息么？」刘羡询问五兵尚书阎彧道。
「陛下，还是湘南公进入合肥前的消息。」阎彧摇摇头，很快答道。
就在荆州战事开始的同时，杜弢也临危受命，与陶侃一同坐船南下，前往江左主持战事。沿路不停，历经十日抵达濡须口。但此时齐人已经大军压境，并且开始效仿何攀上一次寿春战事的所作所为，在合肥周遭抢修堤堰，试图以水灌城。合肥周遭的地势较为低洼，比寿春更适合造堰水攻，结果半月之内堤堰便已修成，等杜弢抵达时，淝水水位上涨，合肥周遭已是一片泽国。
除了合肥城外，整个淮南的情形也相差无几，基本都已为齐人所封锁占领，好在寿春、居巢、濡须坞这三座重镇尚未丢失。而杜弢审时度势，一面试图与合肥城内恢复联系，一面与扬州的周玘联络调兵，打算先做出上游出兵的假象，让齐人暂缓攻势。
而在与朝廷的上一次联络中，杜弢声称，齐人对合肥的封锁不严，巢湖水师也尚在，这使得他已与合肥取得联系，杜弢打算进入合肥城内探查详情，以确定具体的防御方略。
这已经是