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启明六年十月中旬，也就是军议已定的第二日，江风漫卷中，汉军水师离开乌江，正式往建邺开进。
此时天色未明，西风正盛，数百艘船只陆陆续续拔锚启航，将风帆拉满。江面上依旧凝结著薄薄的水雾，使得人们只能看到与自己毗邻的船只，但薄雾却阻挡不住船只摇橹破浪的声音，一股又一股的波涛击打在船舱上，哗哗之声不绝于耳。这让战士们心情澎湃，而更让他们心潮汹涌的，还有头顶上猎猎飘扬的幡旗。
王敦为了表现出江州军江上无敌的气势，给麾下每一艘舰船都配备了三面幡旗，其中两面是「汉」字幡旗，分立左右，中间那一面则是一条黑底白色的盘龙幡旗。其余船只的蟠龙旗帜约有一丈来高，而楼船上的蟠龙旗则有数丈之高，它们在狂风中凌空而立，张牙舞爪，真好似上百条蟠龙在长江上空盘旋，见者无不心神摇曳。
而刘羡此时与王敦等人站立在最中央的金翅楼船之上，沐浴著江风，打量著周遭的风景。对于统帅而言，计议既然已经定下，战场上反而是较为悠闲的时光，只要将校们一切按照计划执行便可。他们需要做的，主要是表现出镇定自若，给将士们带来取胜的信心。
因此，在这段颠簸行进的时光中，刘羡就在最高层的甲板上与王敦打双陆。
半个时辰下来，刘羡终于掷出了一个卢，也就是五子全黑，左右群臣都连声道喜，陆云恭贺道：「陛下，这是大吉之兆啊，值此大战之际，殿下能掷出一卢，运道可谓极佳，大概是天意向您报喜，今日正当轻松取胜。」
刘羡却笑道：「欸，不要掉以轻心，齐人能够驰骋中原如此之久，肯定并非易与之辈。狮子搏兔，尚用全力，如今我等才是弱势的一方，不要将胜负都交给天意。」
不过话是这么说，刘羡还是很高兴。上一次和人一起打双陆，大概要追溯到洛阳时期了。记得当时是让长女刘灵佑和长沙王次子司马鲜先定婚，本是一件极为高兴的喜事，但因为齐王与长沙王火并在即，使得气氛较为紧张。于是刘羡和祖逖在一起打双陆找机会对暗号，刘羡至今都记忆犹新。
刘羡因此想到了祖逖，也不知道他如今在洛阳如何了？李矩那边的战事又顺利么？根据前几日刚送来的战报，李矩已经正式率军北上，开始了对宛城的攻城战。刘羡也心系那边的战况，须知汉军正在两个战场上同时开战，但这并不是孤立的。虽说刘羡身为天子，此时亲自在扬州坐镇，但从兵力布置上，荆州那边才是真正的主攻方向，只要荆州李矩能成功夺下宛城，打入中原，哪怕自己在扬州的战果不大，也是一场不小的胜利。而倘若自己这个方向取得胜利，李矩那边没有取得足够的优势，刘羡仅凭手下不足六万的水师，也很难扩大战果。
但用人不疑，疑人不用，刘羡对李矩的用兵还是极有信心的。他很快将思绪转回到当下的战局里，等待前方传来的第一个讯息。
因顺风顺水的缘故，汉军的行军速度极快，约莫一个时辰时间，江州军的前锋便已掠过四十里，率先抵达蔡洲。负责此部的不是他人，正是陶侃，陶侃并不急著下船占据洲土，而是亲率二十余艘艨艟舰到蔡洲南面示威，以观察齐军水师的动向。
此时天刚蒙蒙亮，也是江面雾气最浓重的时候，齐人水师正在用膳。结果就在这寂静之时，他们突然听闻雾中响起震耳欲聋的军鼓声，在这空旷的江面上，既显得有些许寂寞，但也分外真实。许多人还有懵懂的睡意，此刻都不翼而飞，他们立刻到舢板上眺望，但见白雾中一片模糊，只能隐约看到一些船影，看不清具体的情形，可响彻在耳边的鼓声却是真实可闻的。
这便是汉军敲定的第一个策略，先用少量水师在正面吸引齐人的注意力，以判断对方的动向。
虽然就侦察的结果来看，齐人在水师上并没有出战的意向，但汉军也不能因此掉以轻心，露出破绽。因此，陶侃便以这种方式来试探齐人。理想的情况是齐人见状主动将水师撤回朱雀河中，汉军就能没有任何干扰地占据蔡洲与白鹭洲。倘若齐人有胆进行袭扰水战，那陶侃等人便趁势撤退，向后方的水师主力发送信号，以进行一场正式的水战，也不至于中计。
结果齐人果然呈现出保守态度，见江面上传来了不知来源的声音，他们并没有反击的心思，而是很快下令收缩阵型，沿江各部都逐渐往石头城下与朱雀河中靠拢。
陶侃等二十余艘艨艟舰在江上巡游三刻，见没有任何齐人水师来与己方对攻，心中有了底，便派一艘船只回去向天子报信，声称一切顺利，汉军主力可以直接进驻蔡洲与白鹭洲。
于是汉军主力便开始正式进驻两洲，其中，王敦所部江州军入驻蔡洲，杜弢所部淮南军则入驻白鹭洲，两军的船只都停靠在沙洲的北岸，下船之后，汉军士卒便开始抓紧时间，一面清理沙洲上的芦苇与杂草，一面用舰船上带下来的木材与毡布，