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你怎么看？」刘羡问。
「人活一世，从来就少不了闲话，我早就习惯了。」面对这个难题，王敦将话语轻轻一抛，重新扔回给刘羡：「我还正想问，陛下怎么看？」
「你觉得我应该怎么看？」刘羡当然不会上当，又把问题塞了回去。
王敦微微摇首，神情自若地笑道：「既如此，陛下，那我就不得不说一则轶事了，事关一老人、一稚童与一头驴……」
这是一个非常脍炙人口的故事了。简单来说，就是父子两人用驴驮货去赶集，赶集结束后，父子两人又带了驴往家赶，回家路上，路人便指著二人说：「这父子真傻，有驴也不骑。」于是父亲便让儿子骑驴，不多会，有路人看见了，又指著说：「这儿子自己骑驴，不管父亲，真是不孝。」于是儿子赶紧下驴让父亲骑，结果又有人讥讽说：「这父亲自己骑驴，不管儿子，真是不慈爱。」于是父子便一起骑驴，然后又被人嘲讽说：「这父子两人不爱惜财物，要累死这头驴。」父子只好都下了驴，抬著驴回家，最后家里的母亲看了二人回来，又笑道：「哪有抬驴走路的，你们也太傻了。」
王敦说完这则轶事后，抬首看刘羡，淡淡道：「陛下，世人的评价与指责就是这样无稽，若是我们为人处世，还要听从旁人的闲言碎语，恐怕任谁都是大逆不道、无法无天的乱臣贼子。」
言及于此，他注视著刘羡的眼神，刘羡也同样注视著他的眼神，两人沉默片刻后，刘羡指了指两人，又道：「那如此说来，你我之间，谁是父，谁是子，该谁骑驴？」
王敦叹道：「父可以不慈，子不能不孝，还是陛下骑吧。」
说罢，两人又是一阵大笑，经过这番言语后，刘羡终于下定了在这次作战中重用王敦的决心。
王敦随即为刘羡介绍如今江州军的现状。自从去年与安汉军一同演武以后，王敦深感江州军的实力不足，便开始重新操练江州军。而这次操练，王敦深知不能盲目效仿安汉军，毕竟朝廷很明显是要用安汉军作为北伐的主力，其余军队只可能是偏师。因此，他便将建军的重点放在了水师上。
须知江州南有彭蠡泽，北有雷池，天然就是操练水师的好地方。而庐陵、临川郡又有许多古木，正适合制作船板，于是王敦便大量囤积船板，兴修船只，又操练水师，以期有朝一日在淮南方向发起进攻时，能够有所建树。不料赶上了这次的战事，正好可以派上新用场。
根据王敦报给刘羡的数目，眼下的江州军有冒突舰五十艘，艨艟舰四百艘，拍杆楼船三十艘，走舸舰一百六十艘，合计六百余艘。更还有后备的船板，足够再造一百艘艨艟舰，更可以随时对水师进行修补。
当然，战舰的数目并不是关键，更重要的是，这些船只与此前刘羡在巴蜀修建的船只不同，王敦根据已有的新战术，重新对战船进行了革新设计。
大体分为三类，一是设计了能装载大量柴薪又能快速移动的子母火船，使得船夫能把火船划到距离敌军接近的位置后，再从子船上从容逃走；二是在艨艟舰的船舷上预留了孔洞，用以临时安装舫板，使得艨艟舰可以结伴连成一片，在接舷战时进行封锁；三是在楼船上安装了大量张奕设计的拍杆，基本取代了以往的船弩，用抛石的方式来决定楼船间的胜负。
而眼下，这些新型船只都有条不紊地聚集在临钓台下，如同一池鲤鱼般等待刘羡审视。
对于王敦改练水师的消息，刘羡也有所耳闻，只是没想到，他竟然做得如此大刀阔斧，等到亲眼见过台下的这些船只，刘羡不禁对王敦笑道：「处仲，士别三日，当刮目相看啊！义安那边，都说你的江州军是地上弱旅，现在看来，却是江上猛兽呐！」
王敦向来是不愿落于人后的，弱旅两个字给他的刺激，要远远多过咒骂与诽谤，此时他当即拍栏自强道：「我军中不只有江上猛兽，更有勇士谋臣，阖当一用！」
转而在当夜的宴饮上，王敦为刘羡一一介绍自己的幕府诸臣。不得不说，抛开刘羡此前安置在江州的皇甫澹、赵弼、严嶷等人不谈，只谈江州军。王敦麾下的成分非常驳杂，一时间很难形容，不能说没有士人风范，但也有很明显的草莽味道。
王敦任用的人才中，像从弟王含、养子王应、姊夫郑澹、表弟魏乂这些亲戚自不必说，大部分士人都会推举自己的族人亲戚。但王敦很明显是量才录用，除去表弟魏乂较为雄壮，得以重用以外，其余亲戚不过是闲职。要职的任命反而不拘一格，并没有什么地域之分。诸曹中既有沈充、钱凤这样的吴地豪门，也有谢裒、陈颁、诸葛瑶这样的北流名门，同时也有熊甫、梅陶等荆州寒门。
而王敦在武将方面的任用则更加洒脱，既有谢雍、李恒等传统的牙门武人，也有路戎、何康这等自己亲自培养挑选的力士，也不乏从张方、杜弢等流民军中招安来的小将，如樊峻、温劭等人，甚至还有向