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好老羊皮袄貉壳帽子出了屋。
在穆逢时家饱餐了一顿烙薄油饼炖大豆腐，车老板和跟车劳力去二小队套车。一盏马灯昏暗的灯光笼罩着马号，黄士贵晃着魁梧的身影走来牵辕马，那大红马昂头嘶嘶鸣叫不肯走动。“妈的，今儿个咋了？看见鬼啦？走，痛快走！”黄四亮见状说：“二哥，你这辕马今天反常啊，不行就换一匹吧！”黄士贵不肯，强行把大红马牵到大车前。他给辕马套上套包，左手牵着缰绳，右手用力托起后韧、搭腰、前夹板等全套披挂，用脚踢开马车下边的支架，抬起车辕，让辕马就位。“稍，稍！”听见喊声，辕马缓缓地倒退着进入车辕，他忙扣住前夹板，随后麻利地在马背的前部放好鞍垫，压上马鞍子，放下搭腰，扣上肚带，勒住了嚼子。如此这般，把前边外套、串套、里套分别披挂好，用一条长长的绳子穿过套环，给里套也带上了嚼子。他从车辕外侧的鞭槽内取下大鞭子，屁股往里侧耳板上蹿时竟然扑通一下坐空。
黄四亮忙过来扶起他，提醒说：“二哥，咋坐空了呢？要不你就别去了，让队长换个人吧。”黄士贵拍拍屁股说：“饭都吃了，不去不好，黑灯瞎火的，找谁替换。”穆逢时挨个察看套车情况，在二鳖的马车前，他稍一稍外套马，吆喝几声“特儿”，让马抬腿，把兜在腿内侧的绳子取出来。这才问一声：“都套好了吗？”车老板齐声说：“套好了。”穆逢时上了头车，喊一声：“出发！”马车在驾驾的吆喝声中启动了。
卧佛岭深处的北山根下是红旗林场的伐木点，碗口粗的柞桦树经过倒套子从山腰放下来，散放着还没归楞。跟车的劳力们用斧子锯子简单刷去多余的梢节，就开始装车了。穆逢时嚷嚷道：“本队长提醒你们，按车付钱不检尺，尽量多装，拉一趟值个儿。”劳力们将树木搬到车上交叉码放接近一人高，用绞锥绳子等将树木与车捆绑结实，后面还放了一棵倒呛茬的树当捞子。马车两侧探出跨杠一米多宽，车尾也翘出一米多远。
黄四亮望着满满一车树木说：“这车木头可老沉了，估计有四五千斤。”穆逢时说：“前边装多了，有点儿辕沉。”黄士贵看了又看说：“问题不大，下山回家。”穆逢时提醒道：“那条路上坡下岭、急了拐弯，都慢点儿。”黄士贵呵呵笑道：“车是重载，没事儿。”
说话时黄士贵困意袭来，接连打了两个哈欠。他摘下火红的狐狸皮帽子，抓起地上的雪擦了两把脸，顿时觉得清醒了许多。他戴上狐狸皮帽子，拍拍大红辕马的脖子，吐着哈气说话：“伙计，稳当的啊，咱小命就交给你了。”他晃晃大鞭杆子，那鞭条带着红缨穗上下舞动，一声响亮的“驾”在山谷里传得很远。
听到主人的吆喝，四匹马呼呼喘着粗气一起发力，像绷紧的弓弦。在接连几声驾驾的吆喝中，终于率先把这挂超载的大车拉动了。由于紧张用力，马身上出了很多汗，不一会就变成了白霜。
行了一段路，黄士贵坐上车辕板，挽着缰绳，两眼紧紧盯着下坡的路线，控制着大马车缓缓驶下雪坡路，车后不时卷起一股股飞扬的雪尘。马铜铃的摇晃声，马蹄掌的叩踏声，劳力扯起嗓子嚎的东北小调声，打发着沿途的寒冷和寂寞，仿佛把所有的辛劳都留在了大山深处。又行进半个时辰，转过一个弯道时能看见远处山口的护林站了，然而万没有想到一场意外突然发生了。
由于转弯时外侧靠了路边，车轮在一个并不深的雪坑里打坞，辕马失了前蹄一下趴在了雪地上。黄士贵心里一惊，吆喝两声也无济于事，穆逢时和黄四亮爬下马车，跑到前面往起拽马。“稍，稍！”黄士贵岔开两腿站在了车辕上，靠着木头的截面紧拉缰绳大声吆喝着，那大红辕马昂首嘶叫一声，奋力撑前蹄，刚把车辕子挺起来，猛地又趴了下去。
一棵碗口粗的木头突然从树堆的截面猛窜出来，一下顶在黄士贵后背上，把他压趴在辕马后背上，那顶火红的狐狸皮帽子掉落在车辕子下。“二鳖，二鳖！”穆逢时扑过去喊了两声，见毫无反应，带着哭声喊道：“快来人啊，快救人哪！”后面两挂车上的人闻声都跑了过来，抬辕的抬辕，拽人的拽人，费了半天劲儿把黄士贵拽了出来。而此时，他的脊梁骨已经被木头顶断了，因伤势过重当场死亡。穆逢时捡起狐狸皮帽子，拍打拍打上面的雪，含着眼泪重新给黄士贵戴上。
正常情况下，下晌吃两顿饭时上山拉木头的车就能回来，眼看日头卡山了还不见大车影子。任多娇有些担心，在中心道向南村口望了好几回。黄昏时分，她刚关了供销门窗的闸板，黄四亮慌慌张张跑过来，老远就喊：“二哥他出事了。”那喊声像破了音的二胡，任多娇愣住了，待黄四亮跑到近前才问一句：“人咋样啊？”黄四亮捶胸顿足地说：“人没了，快去场院树趟子看看吧！”听到这个不幸的消息，任多娇一下堆缩在雪地上。
“哎妈呀，二鳖毙儿古了！”听到这个消息，