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来优待告密者。比如，不许任何官员盘问告密者。地方官府须给告密者准备马匹，并负责将他们安全送到女皇跟前，途中按五品官的标准供给饮食（每日细米两升、面两升三合，酒一升半，羊肉三分，瓜两颗）。告密的内容若合武则天心意，告密者可以越级升官；若有不实，也不会受到惩罚。于是“四方告密者蜂起，人皆重足屏息”。
鱼保家本是一名发明家，却在告密时代的第三年选择了职业转型，决定将自己的发明天赋用在更有“前途”的告密事业上。鱼保家设计了一种叫作“铜匦”的工具，献给未来的女皇。这件四方形的器物分为东、南、西、北四格,简言之，它是一个意见箱，也是一件鼓励告密的利器。
未来的女皇武则天很满意这件作品，下令将它安放在朝堂之上,她要的是众人面对铜匦时的战战兢兢。
但鱼保家并没有迎来他预期中的光明前途。铜匦中很快就出现了一封针对他的告密信，信中说鱼保家给李敬业的叛军制造过兵器。不需要查证，也不需要审判，鱼保家被直接交给了酷吏索元礼。索元礼是一个胡人，在大唐全无根基，他的荣华富贵全系于武则天一身。为了配合告密时代，索元礼兢兢业业发明了许多惨绝人寰的刑具，有“凤凰展翅”“驴驹拔橛”“仙人献果”“玉女登梯”等多种名号。其中有一种铁圈，先套在头颅之上，再往圈中打入木橛，可致“脑裂髓出”。索元礼刚拿出他的刑具，鱼保家就招了供，认了罪，只求速死。
发明断头台的人死于自己的断头台，发明铜匦的鱼保家也死于自己的铜匦。对武则天而言，铜匦是有用的，鱼保家的死也是有用的，它们能带来恐惧，恐惧能带来自我审查。但活着的鱼保家没什么用。这是鱼保家想要加入告密者的队伍，求取功名利禄，却被告密时代吞噬的主要原因。
然而，魏玄同用自己的死，否定了武则天一手构筑的黑暗时代。他以一句“岂能做告密之人耶”，让那个时代仍存留着最后的道德底线，而没有堕落成百分之百的人间地狱。
告密时代不需要正人君子。因为统治者追求的不是真相，而是恐惧。只有那些没有廉耻的人才能源源不断地供给令人战栗的素材，让天下人胆战心惊，继而陷入思想与行为的自我审查中。所以武则天重用的酷吏侯思止、来俊臣等都是些地痞流氓。侯思止“贫，懒不治业”，沦落到给人做家奴，告密时代一开始，就飞奔入京诬告本州刺史谋反。来俊臣的亲爹与养父都是赌徒，他成年后终日游手好闲、为非作歹，是告密之风将他从牢狱中“解救”了出来，他在狱中叫嚷着要去京城告密，无人敢阻拦。
江山代有人才出，长江后浪推前浪，前浪拍死在沙滩上，周兴就被来俊臣拍死在沙滩上。
来俊臣最初崭露头角的时候，周兴对他还是很赏识的，也多有提拔，后来有人举报周兴谋反，武则天不太相信，就让来俊臣去审问，来俊臣觉得这是自己上位的最好时机，于是费尽心机想出一招，让周兴服罪。
在一个冬日里，来俊臣邀请周兴赴宴小聚。周兴觉得在这奇寒彻骨的严冬和朋友小酌几杯，不失为一件赏心乐事，于是欣然前往。酒至半酣，来俊臣向他请教如何去对付那些死活不承认谋反的人，周兴这时出了一个主意，说把人放在瓮里，然后在瓮周围烧火，犯人必然就会招供。来俊臣听后命人依言而行，等火烧热了，就请周兴入瓮。周兴大惊失色地说：你要我招什么，我就招什么，你说，我写。
周兴死后，来俊臣俨然成为酷吏一派的首脑。来俊臣排除掉了反对他的人之后，无人可杀，于是把眼光看向了其他朝臣。荒唐的是，来俊臣制造了很多石头靶子，靶子上写了各个官员的名字，再命令下人拿小石子扔靶子。只要哪块靶子被砸中，来俊臣就拿谁开刀。而冤杀官员后，来俊臣还会捏造事实，自述自己的功劳，向武则天请求赏赐。
来俊臣还是个出了名的好色之徒，他把自己比作历史上****的石勒。最喜欢做的就是夺人妻女。在当时，如果谁家中有上佳姿色的妻妾，来俊臣就会强夺。如果不成功，那人就会被来俊臣捏造各种罪名锒铛入狱害死，而妻妾最终也会被来俊臣收入房中。据说来俊臣专门做了一个花名册，上面写满官员的名字，然后通过各种手段夺取他们的妻女，其中最倒霉的段简竟然被来俊臣抢了两次老婆。
段简本来娶了王氏为妻，来俊臣知道王氏的美貌后，用尽心机假传圣旨，说武则天皇帝已经把王氏赐给他了，如若不从，段简就会有苦头吃。段简自然知道这是假的，可他碍于来俊臣的权势，哑巴吃黄连有苦说不出，只能把妻子送了出去。这也就算了，可来俊臣知道段简还有一个漂亮的姬妾后，竟然又上门讨要。段简为了保命，只能拱手让人。连续被人夺去两个妻妾，段简差点就成了孤家寡人。
来俊臣晚年时更加横行无忌，结党营私，甚至企图染指武氏诸王和太平公主，终于被检举了诸多罪行。武则天为了稳定朝局一泄民愤，命令将他处死，来俊臣的家人也都被诛连。
来俊臣被处死的时候，洛阳一时间万人空巷，大家都跑出来看他被斩首。为了一解心头之恨，百姓们甚至生啖其肉，没有抢到的宁愿花数百金求购，可见来俊臣已经到了天怒人怨的地步，最终落得了这么一个下场。