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那日姓武的。
两人站在院门前，低声交谈什么。
距离不远不近，却自有一股旁人难以介入的熟稔氛围。
“余姑娘。”
我扬声唤她，刻意加重脚步。
两人同时回头，她眼里带着询问。
武姓人则瞬间绷紧了脸，眼中的敌意和火气几乎喷薄而出。
那一刻，某种尖锐的，带着独占意味的情绪在我胸中翻涌。
然而，京中加急的召回令紧随而至。
那匣子古玉，终究没能亲手交付，只得让肖掌柜带传给她。
“以家姐和表妹叨扰口粮作筏。”
怕她不收，更怕……他的心思暴露太快。
在之后。
我在便卷进了商海漩涡，在各国间辗转奔忙。
那几枚古玉，成了我和她之间唯一脆弱遥远的连接。
它们会在她腰间吗？
……
家里催婚的声浪日益高涨。
媒妁踏破门槛，庚贴堆满案头。
母亲泪眼婆娑，父亲隐含威压。
我沉默以对。
我心里早已有了一个烙印。
我知道，即便倾尽所有说服家族，她呢？
我从未对她表明过哪怕丝毫心意。
我一拖再拖。
终极防不胜防。
那日。
世交许家设宴。
席间，许家女递来的酒水带着异香。
待察觉不对，灼热的已焚尽理智。
四肢百骸叫嚣着失控的欲望。
许家女衣衫半解，步步紧逼。
千钧一发时，仅存的理智让我挥刀扎向自己。
一刀！剧痛换来一瞬清明。
再一刀！鲜血喷涌而出，溅在许家女脸上。
“滚——”
我的嘶吼声破碎而狰狞。
许家女吓得落荒而逃。
可事已到了不可弥补之地。
我看过了她的身子，在众目睽睽下“共处一室”。
许家颜面扫地，家族名声攸关。
一句“身不由己”，重如千钧。
我成了被架在烈火上炙烤的囚徒，被迫接下那纸婚约。
自此，我沉沦的流连在商海之内。
以近乎自毁的疯狂忙碌麻痹自己。
却不敢再踏足永州一步。
我名下的诸多产业和她息息相关。
每次听管事汇报与“余氏商行”的往来，提及那个他教过算数的小姑娘，她的侄女。
已经长大，做事也有了几分她的影子。
……
消息如惊雷滚过京城。
我正在书房核对账册。
“陛下亲封！四品司农！”
“史无前例的女官诶，好像叫…余幼暖。”
廊下小厮们兴奋议论，贴身小厮小召北重重咳了一声，窗外瞬间噤若寒蝉。
笔尖悬停，墨汁在白宣纸上迅速晕开一团浓重的黑。
像我心口塌陷的阴影。
这是她的名名字。
幼暖，幺妞……
指尖传来咔嚓声，断裂竹刺扎入指腹。
尖锐的痛感迟了一瞬，却远不及胸腔那无声的窒息，绵长而深重。
我知道是她，只有她。
京城喧嚣如沸，关于她的议论钻入耳中。
嗤笑牝鸡司晨的、感叹她推广新粮活民无数的、绘声描述她在御前条陈农政时如何从容不迫，语惊四座……
她到底还是撞开了那道厚重了千年的门。
曾经对她的欣赏悸动，早已淬炼成了敬意。
她的这份大义如皓月当空，映照之下，我那点隐秘的倾慕，显得微不足道。
我的马车再次碾过永州地界。
碾过她主持疏浚的河渠，新铺的石板路。
在挂着她亲笔题写的“惠农”粮行前短暂停留。
整个永州似仿佛被注入了她的精魄，焕然一新，生机勃勃。
随处可见她挂名的“土特产”、“良种站”“新口味虾馆”……
更有许多由女子经营，以她为榜样的商铺林立其中。
隔着车窗，喉间像被一团温热的棉絮堵住。
暖涩滞重。
马车最终未驶向那个熟悉村落。
府中催婚的言语因许家女的主动退婚而暂时平息。
许是忍受不了我长年累月，自囚般的不归家。
许家终于妥协了，单方面退婚。
只是案头摊开的仕女图，日日更新。
那些精心描绘的眉眼。
温婉的、娇媚的、张扬的……
心底却只浮起一张沾着烟火气，眼神亮如星辰的脸。
我摩挲着画卷上的人，许久不见，她变了没有，是否……已做人妇！
……
次年。
轰动南丹国的“一品女县主，号稷公”的殊荣落在她肩上。
是实至名归的荣光，我由衷为她高兴。
却也知这荣耀背后，是更重的担子。
忧她劳心劳力，恐她孤立难支。
恰逢家姐来信。
字里行间尽是思念。
盼我一聚。
细算下来，我也多年没见过她们了。
……
方圆村沉浸在喜悦里，我坐在角落。
温酒入喉，辛辣过后是绵长的回甘。
微醺时，我的目光不由自主被牵引，穿过喧闹人群，精准地落定在她身上。
她抱着襁褓中的婴孩，笑容灿烂毫无保留。
眉眼弯弯，脸颊染着淡淡绯红。
发间仅簪一支素雅玉簪，光华内敛。
岁月仿佛格外眷顾这位心系苍生的女子，未曾留下痕迹。
只将那份从容大气沉淀得愈发醇厚。
身处庙堂之高，却依旧鲜活的邻家气息。
远远望着，就已足够。
为她由衷欣喜，亦觉这喧闹的人间因她的存在而格外值得眷恋。
酒意渐浓，人声渐歇。
我踱步至院外准备登车。
清冽的夜风裹挟着墙根下村妇压低的絮语。
断断续续。
却字字清晰。
“听说宋老又给京城递话了？”
“…那是，咱们余大人品貌又无缺陷，这般功绩，这般伟业…终身大事岂能一再耽搁？”
“陛下或会指婚…”
“指婚…许是配个天家贵胄也未可知呢…”
终身大事？指婚？
我周身温热的血液在刹那间冻结了。
随即又疯狂逆流冲撞上头顶。
皇帝…
指婚！
凭什么像对待一件可以权衡估价的贡品般，决定她的归宿！
他不许！