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愿在家多待。其实，他也不是不想回家，这么多年自己孤身在外，现在娘来了，身边总算有了知冷知热的人。当儿子的本应当好好陪陪娘，尽一点儿孝道，让娘也享享天伦之乐嘛！可是只要他一回家，娘就要跟他唠叨，诉说这些年媳妇怎么怎么好，要他跟媳妇好好过，趁着年轻再生个娃，所以他只能采取能回避就尽量回避的对策。好在家里粮食是现成的，菜呢，左光辉早就嘱咐食堂的老王每天在买菜的时候给捎带点送家去，所以尽管他不在家，娘和媳妇的吃喝还是不成问题的。
程桂荣的病，躺了两天，就喝点小米稀饭，啥药也没吃，烧也退了，病也好了，但就是一块心病没法治。这天傍晚，她像往常一样，把饭桌放好，又把做好的饭菜端了上桌子。看着热气腾腾的饭菜，她问：“娘，孩子他爹该回来了吧？怎么还没到家呀？”
“兴许就在路上吧。”左母知道媳妇的心事，但儿子不着家，做娘的又有什么办法呢？
又过了好长时间，桌上的饭菜渐渐变凉，程桂荣忍不住又问：“娘，饭菜都凉了，我再热热去吧！”
天天重复着同样的对话，左母也等得烦躁不安，就说：“不用热了，咱不等了，吃吧。”
程桂荣给左母盛了碗粥，拿了个窝窝头，自己却拿着双筷子坐在那里发怔。
左母喝了口粥，又吃了口菜，见媳妇不吃，问道：“媳妇，你怎么了？吃饭吧！”
程桂荣放下筷子，对左母说：“娘，您先吃吧，我再等等他。”说完进了自己的房间。
左母见媳妇心事重重，就放下筷子跟着进了里间。见程桂荣又在抹泪，就上前劝道：“媳妇，娘不是和你说了嘛，那辉子从小就驴。你别在意他，儿子没了，他能不生气吗？别说他呀，咱娘俩只要一想起淘儿来，不也都受不了？再说他现在工作又忙，要管着一个县呢，能担待点儿就担待点儿。不管怎样，淘儿肯定活着，咱娘俩不也活着到了龙脉，这不比啥都强啊！”
程桂荣一听，趴在炕上哭得更厉害了。一路上历尽千辛万苦，儿子也没了，好不容易到龙脉了，一家人总算团圆了，生活上也比以前强多了。可是，丈夫还是不要她。虽然他嘴上还没说，但程桂荣心里明白，丈夫总不给自己好脸子看，还故意躲着自己不回家，不就是不要自己吗？无论对他怎么好，也换不来他一点点的体贴温柔。做女人咋就这么倒霉呢？于是她“呜--呜--”地越哭越伤心了。
左母知道是自己刚才提了淘儿，又让媳妇伤心了。就问：“是不是因为淘儿没了，他就不肯原谅你，拿你撒气？”
“他说淘儿要是回不来，就和我没完”
“他还反了呢，以后你也硬气点儿，让他把话冲着我说！”
程桂荣坐了起来，左母拿了块毛巾给她拭泪，程桂英慢慢止住了哭，对左母说道：“娘，我太难受了，在路上挨饿那阵子肚子揪得慌，现在，只要一想起往后的日子，我的心就像针扎得那么疼！”说完这句，她趴在娘的肩头哭出声来：“娘，我我可怎么办啊？”
左母拍着程桂荣的肩，安慰道：“傻孩子，有什么怎么办？不是有我嘛！”
这时，门响了，伴随着脚步声，左光辉进屋了。他把大衣往炕上一扔，就躺下了。今天他完成了一件大事，心情不错，和阎永清、马奇山分手后就径直回家了。
左母见儿子终于回来了，就说：“辉子，你回来啦！咋这么晚呢？把我们娘俩给惦念死了。”
程桂荣赶紧端上洗脸水，招呼道：“孩子他爹，起来洗脸吧！饭菜都是现成的，我去热一热。”放下洗脸盆，她就要往外走。
左光辉听她一口一个“孩子他爹”，心头就像火苗上浇了一瓢油，怒火忽地一下燃烧起来。他蹭地一下坐了起来，额上的青筋突暴，怒冲冲地嚷道：“往后你别’孩子他爹’、’孩子他爹’的好不好，孩子在哪儿呢，啊？！”一说到孩子，左光辉的嗓门就大了起来。
程桂荣吓得倒退了一步。
左母见儿子一回来就发那么大的火，赶紧过来打圆场：“辉子，媳妇这么叫也是叫习惯了，你说叫啥？让她以后改不就得了，何必发那么大的火呢？”
左光辉还想发作，母亲的相劝让他忍了下来。他斜了一眼站在一旁战战兢兢的程桂荣，冷冷地说：“喊习惯了，娘，这不是揪我的心肺子吗！”
程桂荣内疚地说：“娘，不怪他发火，是我不对，以后不这么叫了。”
左母问左光辉：“那往后咱换个叫法，叫啥？叫左县长？”老人摇摇头，“不对呀，在家里你就得给我当儿子，给她当丈夫，当个哪门子的县长呢？”她思索了一阵又说：“要不叫辉子--不行，也不行。”老人自言自语地说，忽然她灵机一动，高兴地说：“就叫他--当家的吧！”
不知道是这个称呼左光辉满意了，还是怎么了，反正他不再发火了，他重新躺下