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午饭，尽管武大为等人竭力挽留，老两口还是执意要走。武大为只好派车让刘美玉把两位老人送到了龙脉。
车到龙脉，天也快傍黑了。刘老二招呼司机吃饭，司机推说还有事要赶回去，就先走了。方丽霞整了几个菜，一家人围桌而坐，晚餐一开始，刘老婆谈起了这次去垦荒大队的感受：那儿的地怎么怎么大，那儿的条件怎么怎么苦，那儿的人怎么都那么乐观，她相信那儿的前景一定会非常美好。话说了一大溜，方丽霞见还没扯到正题上，就用筷子指点着美玉暗暗提醒她，刘老婆这才想起这次去垦荒大队前，她二叔二婶所交代的使命，于是就说：“美玉的婚事，她自己心里有谱。她相中的人是林大锤，就是你们这儿的县委书记，左县长在她那儿根本就没戏。现在的年轻人，主意太正了。咱说的那些，他们也听不进去，咱也管不了，还是别管了吧。”谁知方丽霞听了把筷子一拍：“不行，咱美玉说什么也不能嫁给那个打铁的！这个林大锤凭一身抡锤的傻力气，在部队混了个团长，到咱龙脉来当了县委书记以后，我看他虎拉巴叽，办事说风就是雨，东一榔头西一棒子的。咱美玉哪能嫁给他呢？”
刘美玉听她这么毫无凭据的埋汰林大锤，忍无可忍，于是，她气呼呼地说：“二婶，你说话咋不负责任呢？说这些话，你有凭据吗？”
刘老二心里就惦着他那两万斤粮食的事，一听美玉说到凭据，赶紧帮腔：“咋没凭据，他用那一张破纸条，哄走我两万斤粮食，我怕他演的就是一出空城计呢。”
刘美玉知道二叔把粮看得比命还重，但没想到他竟然连他亲侄女担保的事儿都不信，于是坚定地说：“二叔，你怎么出尔反尔呢？借粮的事也是你自己同意的，现在却说哄走你两万斤粮食，说话怎么不负责任呢？再说，还有我给担保呢！林书记他绝不是你说的那种人，我不许你随意糟蹋人家！”
刘老二反唇相讥：“你呀，是鬼迷心窍了，叫他给蒙住了，被人家利用了还不知道。”
“你除了知道你的粮食，还知道啥？”刘美玉也火了。
“美玉，你怎么跟你二叔说话的？”刘老婆呵斥道。
看着美玉不吱声了，刘老二的气也慢慢地消了，他望着美玉，不紧不慢地说：“你二叔我不计较你，就我吃了这么些年的咸盐，还看不出来？他林大锤办事太隔路，说不定哪一下子’虎’不正，就会在龙脉县砸锅。”
刘美玉不想再和二叔作这无谓的争论，便闷着头自顾自吃饭，这倒是让方丽霞逮着了机会：“美玉，你二叔劝你也是为你好嘛。那个左县长，办事就是比林大锤稳当，虽说好摆个谱，那也是人家有谱摆呀，人也讲究。就说刚跟他提亲那会儿，对咱家那个照顾”
刘美玉实在不忍再听下去了，把头一昂说：“二婶，你们看事儿都看哪儿去了，这么眼皮下浅。”
刘老婆见女儿说话这么没好歹，怒目说道：“美玉！你二叔二婶供你念了大学，怎么学得这么不懂规矩，有你这么跟你二婶说话的吗？”
方丽霞倒也并不计较，“不要紧，自己家的孩子嘛！”她望了望美玉说：“要说你二婶眼皮下浅，你爸你妈能跟我说到一块儿去？就说这做生意，眼皮下浅不就看你来买粮给不给钱，给的够不够数，对吧？”说完就望着刘老大夫妇。
刘美玉不耐烦地回敬说：“你们今天怎么啦？一会儿林书记，一会儿左县长，还让不让人吃饭了？告诉你们，要再跟我唠叨这事，我就去当尼姑，谁也不嫁了。”
这最后一句话像让每人吃了噤声丸，一下子，谁也不再吭声了。
刘老大听了半天，弄明白弟弟、弟媳就一个心思：要拿美玉做筹码，把她嫁给左光辉，可以换来对家里的照应，而林大锤是不明白这一点的。但想到美玉已经过继，自己也不便多说，见大家都不开口，就说：“美玉是受过高等教育的，她有新思想，想事儿办事儿跟我们这些人不一样，她有她的想法。我们做长辈的尽了心也就好了，也不必太过于操心。现在是新社会了，不兴父母包办，美玉她自个儿的事相信她能拿捏得住。不过，做小辈的也应该体谅长辈的良苦用心，不能没规没矩，说一句顶一句，这成何体统？”
这一番话说得四平八稳，于是关于美玉的话题也就此终结。接着又谈了些淘儿啦、长河啦、粮价啦之类的话，也就结束了这顿晚餐。刘老二留哥哥嫂嫂住了一宿，美玉送走了父母，仍回她的开荒点去了。
炊事房里，程桂荣在烧火，炉膛里的火光把她周身映得通红。门开着，风直往炉膛里钻，风遇着了火，火被撩炽得更欢了。程桂荣却有点冷，她往灶前蹭了蹭。王豆豆披着棉大衣走进炊事房，见人人都在忙碌，唯独缺了程桂荣，便东转转西转转。金立荣早明白了他的心思，说：“小土豆，找你二妮姐吧？”
“没有，随便转转。”
明知王豆豆心里想着，嘴里