第293章忠侯受旨承重任，白杆重燃报国心

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    “啪！”
    一声清脆的拍桌声在伏波将军府中厅骤然响起，秦良玉那双历经六十三年风霜的凤目陡然瞪圆，锐利的目光扫过面前垂首的侄子们，将秦佐明未尽的诉苦硬生生打断。她手中的龙头拐杖重重顿在青石板上，发出“笃”的一声闷响，像是敲在每个人的心上。
    “咱们马家何以立足石柱百年？何以受百姓箪食壶浆相待？”秦良玉的声音不高，却带着千钧之力，“是靠朝廷的钱粮接济，还是靠钻营求来的官爵？都不是！”
    她微微扬起下巴，花白的鬓发在烛火下泛着银光，眼神却飘向了遥远的往昔：“一千九百多年前，先祖伏波将军马援，西破羌人于陇右，南征交趾于蛮荒，东征西讨一生，马革裹尸而还，才为子孙挣下‘伏波’这杆大旗，挣下这份世代相传的荣耀！”
    话语陡然一转，她的目光落在秦佐明身上，带着恨铁不成钢的痛惜：“你父亲秦邦屏，二十三年前战死于浑河之畔，那时他身中十八箭，手中长枪依旧死死钉在满洲八旗的阵地上，为的是抵御北蛮踏我疆土、杀我同胞！若他泉下有知，见自己的儿子竟为些许军饷怨怼朝廷，岂不是要气得魂归不得安宁！”
    秦佐明的头埋得更低，手指紧紧攥着衣襟，指节发白。一旁的秦翼明也屏住呼吸，不敢与姑母对视。他们自幼听着父辈战死的故事长大，那些血染沙场的细节，姑母早已讲过无数遍。
    “如今流寇四起，张献忠在川中烧杀抢掠，李自成已逼近京师；关外建奴更是三年两入关，掠我百姓、毁我城池。朝廷内外交困，早已是焦头烂额，自顾不暇。”秦良玉的语气稍缓，却依旧带着沉甸甸的分量，“这时候该想的是如何为大明守住一寸土地，而非计较个人得失。什么是家国大义，什么是个人小节，尔等活了三十余载，竟还参不透吗？”
    中厅内一片死寂，只有烛火燃烧的“噼啪”声。秦佐明喉结滚动，几次想开口辩解，最终还是化作一声无声的叹息，和秦翼明一同垂手侍立，任凭姑母的目光在身上停留。
    看着侄子们羞愧的模样，秦良玉的眼神渐渐柔和下来。她抬手揉了揉眉心，声音里添了几分疲惫，却依旧坚定：“孩子，你们的叔父秦民屏战死于贵州，姑父马千乘蒙冤而逝，父亲们都为大明流尽了最后一滴血，他们是当之无愧的英雄。”
    “朝廷或许有疏漏，监军或许有不公，可史书自有公论。伏波将军一脉自马援起，从未出过辱没门风之辈，咱们秦家、马家，也不能在这一代断了气节！”她顿了顿，目光扫过厅外漆黑的夜空，仿佛能看到石柱百姓期盼的眼神，“为了石柱的父老，为了摇摇欲坠的大明，就算是乱箭穿心、马革裹尸，咱们也该毫无怨言！”
    “尔等皆是七尺男儿，该如何做，还需老身多言吗？”秦良玉的目光再次变得锐利，“往后休要再提半句怨怼朝廷的话，若让老身听见，定不轻饶！”
    “姑母，侄儿错了！”秦佐明“扑通”一声跪倒在地，额头抵着冰凉的地面，“是侄儿目光短浅，只念及眼前困苦，忘了家国大义，请姑母责罚！”秦翼明也连忙跟着跪下，连声请罪。
    秦良玉看着两个侄子，轻轻叹了口气，抬手示意他们起身：“知错便好。起来吧，眼下不是追究过错的时候。”她扶着椅子扶手缓缓站起，龙头拐杖在地上又顿了一下，“你们先下去安抚将士们，告诉他们，只要我秦良玉还有一口吃的，就绝不会让弟兄们饿着。明天我再清点府中财物，变卖些值钱的物件，先给大家凑些度日的粮钱。”
    “喏！”秦佐明和秦翼明齐声应诺，躬身退出中厅。走到门口时，秦翼明忍不住回头看了一眼姑母苍老却挺拔的背影，喉咙发紧。他多想告诉姑母，府里值钱的东西早已变卖殆尽，就连姑母陪嫁的金银首饰、祖传的字画瓷器，都在前年冬天换了粮食，如今府中只剩下几件旧家具和那杆象征荣耀的伏波将军旗。可话到嘴边，终究还是咽了回去，只化作一声沉重的叹息。
    两人刚走，一名传令兵便快步冲进中厅，单膝跪地，气息急促地禀报道：“夫人，城下有一行人求见！”
    秦良玉正低头擦拭着腰间的虎头刀。那是丈夫马千乘留下的遗物，刀鞘早已磨损，却被她保养得锃亮。听到传令兵的话，她抬眸问道：“多少人马？带了什么信物？”这些年张献忠派人来劝降的次数不少，她不得不谨慎。
    “回禀夫人，只有五人，皆是轻装而行，未带兵器，也没出示信物，只说有要事求见夫人。”传令兵连忙回答。
    秦良玉沉吟片刻，手指在刀柄上轻轻摩挲。张献忠的使者每次来至少带十余人，且都带着厚礼作为“诚意”，这般轻装简从的，倒不像献贼的人。她点了点头：“放他们进城，带往前厅相见。”
    “喏！”传令兵应声退下。
    秦翼明刚走到庭院，就被传令兵撞了个正着。听闻只有五人求见，他立刻转身折回中

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