第283章杞县访贤续佳话，太子巧收栋梁才

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    朱慈烺看着眼前对峙的李信与红娘子，心中早已了然。这二人，正是后世流传甚广的李岩与红娘子。在民间，关于他们的故事，早已是一段荡气回肠的佳话，只是此刻，这段佳话尚在萌芽之中。
    回溯数载之前，李自成尚在商洛山中蛰伏，河南大地却已被一场罕见的旱灾席卷。田地龟裂，庄稼枯死，成千上万的饥民如同流民潮般四处迁徙，饿殍遍野的景象触目惊心。就在百姓濒临绝境之际，“李闯王出山”的消息如同惊雷般传遍河南，饥民们仿佛看到了救命稻草，纷纷朝着李自成的方向投奔而去。
    便是在那样的乱世之中，一群饥民簇拥着一个身着青衫、面带忧色的读书人，找到了李自成的营寨。那读书人，正是后来改名李岩的李信。李自成见他气度不凡，连忙询问来历，这才知晓，此人刚被百姓从杞县的大牢中救出，而他的遭遇，远比寻常百姓更为曲折。
    李信本是杞县富户李家的公子，虽出身殷实，却毫无富家子弟的骄纵之气。前几年河南灾荒初起时，乡邻们断粮的哀号声日夜萦绕在他耳边，他实在不忍，便主动打开自家粮仓，拿出粮食接济断粮的穷人。在那个富户大多囤积居奇、见死不救的年代，李信的善举如同黑暗中的一缕微光，让饥民们感念不已，纷纷尊称他为“李公子”。
    可灾荒一年比一年严重，杞县的百姓早已苦不堪言，县衙却依旧派差役四处逼税逼债，稍有反抗便会遭到毒打。李信看着乡邻们在饥寒与苛政的双重压迫下挣扎，心中焦急万分，便主动前往县衙，求见时任杞县县令的宋明。
    “宋大人，如今灾荒肆虐，百姓们连活命都难，哪有余力缴税？”李信躬身劝谏，“不如暂时停止征税，再从官仓中拨出一部分粮食借给饥民，待来年丰收，百姓们定然会感念大人的恩德，如数归还。”
    宋明却坐在公案后，捻着胡须冷笑：“李公子倒是心善，可上司催缴军饷的文书一封接一封，我若不征税，拿什么交差？再说，官仓里的粮食早就被上司调拨一空，哪里还有余粮借给饥民？要借粮，不如李公子再从自家粮仓里拿出些来，造福乡邻啊。”
    这番话听得李信心头发冷，他知道，与宋明再多争辩也无用。回到家中，他看着粮仓中仅剩的二百多石粮食，没有丝毫犹豫，再次下令打开粮仓，将粮食全部分给了饥民。百姓们捧着来之不易的粮食，对李信感激涕零，可受灾的百姓实在太多，李家的粮食不过是杯水车薪，根本无法缓解灾情。
    有饥民看着其他富户紧闭的粮仓，心生一计，聚集了几十个人，前往其他富户家中请愿，希望他们能效仿李信，捐粮救灾。可那些富户早已被贪念蒙蔽，不仅断然拒绝，还命家丁手持棍棒，将饥民们打得头破血流。饥民们本就压抑着满腔怒火，此刻更是忍无可忍，一拥而上冲进了一户富户的粮仓，将粮食抢了出来分食。
    富户们见状，纷纷跑到县衙哭诉，要求宋明严惩“乱民”。宋明本就对李信心怀不满，此刻更是借题发挥，立即派差役带着令牌前去制止，还扬言说，若再有人聚众闹事，便以“乱民”论处，格杀勿论。
    饥民们本就处于绝境，听闻此言，更是怒火中烧。他们拦住差役，将令牌狠狠摔在地上砸得粉碎，随后浩浩荡荡地拥到县衙门前，拍打着县衙的大门，嘶吼道：“我们没有粮，早晚都是饿死！与其饿死，不如跟你们拼了！”
    宋明在县衙内听到外面的动静，吓得魂飞魄散，躲在屏风后不敢露面，只能派人火速去请李信，让他前来平息民愤。李信赶到县衙，看着门外群情激愤的百姓，对宋明说：“大人，要想不出乱子，只有两条路。立刻停止逼债，再劝富户们捐粮救灾。否则，一旦百姓们真的被逼急了，后果不堪设想。”
    宋明走投无路，只能勉强答应。门外的饥民们听说李岩说服了县官，这才渐渐散去。可宋明心中却始终憋着一股怨气，他左思右想，觉得如今的局面全是李信惹出来的。若不是李信带头捐粮，百姓们也不会生出这么多事端。为了保住自己的乌纱帽，他暗中叫师爷写了一份公文，诬告李信“收买民心，意图谋反”，派人快马加鞭送往上司衙门。
    消息很快泄露出去，百姓们都替李信担心，却又无计可施。而此时，附近山上有一支农民起义队伍，带头的是一位曾在江湖卖艺的女子，因常穿红衣，百姓们都叫她红娘子。红娘子早就听闻李信捐粮救灾的善举，对他敬佩不已，如今听说李信有性命之忧，立即率领手下赶到李信家中，将他带到山上躲避。
    李信起初并不清楚红娘子的用意，只当是遇到了侠义之士。可当他得知红娘子希望他留在山上，加入起义队伍时，却断然拒绝。他毕竟是大明举人，读的是圣贤书，心中始终有着“忠君”的执念，不愿落草为寇。后来，他趁红娘子不备，偷偷从山上跑回了家。
    可他刚踏入家门，早已等候多时的差役便一拥而上，将脚

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