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夜色如墨，浓稠得化不开。
赵长风的身影在村口老槐树下与另外几个黑影汇合。
除了傻根憨厚的面孔在微弱月光下依稀可辨，还有五个陌生人——都是县里征调的猎户，彼此只是微微颔首，没有多余的寒暄。
领头的是一名姓王的县衙捕快，三十出头，面容精干，腰间挎刀，压低声音道：
“人都齐了。规矩再说一遍：禁火，禁声，跟紧。此行凶险，但赏钱丰厚——每人五十两，若立大功另有重赏。有想退出的，现在说。”
无人作声，只有夜风吹过树梢的沙沙响。
“走。”王捕快一挥手，率先没入黑暗中。
赵长风拉了拉背囊的带子，感受着侧袋里那个小包袱的轮廓，脑海中闪过林若若绝美的脸庞，平静的眼神，还有那句“家里有我”。
他闭了闭眼，将那一丝不该在此刻浮现的柔软压回心底，再睁开时，眼神已冷硬如铁。
队伍呈单列悄无声息地行进。
猎户们常年穿行山林，脚步轻盈得几乎不发出声响。
只有傻根偶尔踩断枯枝的轻微“咔嚓”声，在寂静中格外清晰，随即引来王捕快警告的一瞥。
赵长风走在傻根前面，侧耳听着身后动静，心下稍安。
傻根虽憨，但功夫好、力气大、听话，最重要的是可靠——这是赵长风愿意带他一起进山的原因。
一行人沿山脚隐蔽的小径快速移动，避开可能有眼线的村庄和大路。
月光偶尔从云隙漏下，照亮前方蜿蜒如蛇的山道和两侧张牙舞爪的树影。
约莫一个时辰后，他们抵达黑风岭外围的密林边缘。
王捕快抬手示意停下，众人迅速隐蔽在树后或岩石阴影中。
“再往前就是土匪活动的区域了。”
王捕快声音压得极低，几乎贴着每个人的耳朵，
“根据线报，他们劫了粮饷后应该藏匿在老巢附近的一处山洞，但具体位置不明。我们今晚的任务是摸清外围岗哨和进山路径，不可打草惊蛇。”
他扫视众人：“赵长风，听说你是这山里最好的猎户，熟悉地形？”
赵长风点头：“打过几次交道。”
“好，你带路。我们需要一条能隐蔽接近土匪活动区域的小道。”
赵长风没有立即回答，而是凝神倾听。
夜风带来远处隐约的水声、虫鸣，还有……一丝极淡的烟味。
他抬眼望向东北方向的山脊，在月光下，那里地势险峻，密林覆盖。
“有条猎道，很窄，但能避开几个常设的哨点。”赵长风终于开口，“不过要过一处断崖，需要绳索。”
王捕快从背囊中取出一捆麻绳：“这个够吗？”
赵长风掂了掂：“够。”
队伍再次移动，这次由赵长风领头。
他像一只真正的山豹，在几乎看不见路的林间穿行，时而俯身查看地面痕迹，时而驻足辨别风向。
其他几人紧跟其后，连呼吸都刻意放轻。
约莫半个时辰，前方传来潺潺水声。一条溪流横在眼前，宽约两丈，水流湍急。
“从这下水，顺流半里，能避开山腰那个瞭望点。”赵长风边说边开始脱外衣，“水冷，但快。”
王捕快皱眉：“没有别的路？”
“有，要多绕一个时辰，且经过一片开阔地，容易被发现。”
众人对视一眼，不再犹豫，纷纷开始整理装备。
赵长风将背囊和柴刀用油布包好系紧，率先踏入溪中。
刺骨的冰冷瞬间穿透衣物，他咬紧牙关，稳住身形，向对岸趟去。
傻根第二个下水，笨拙但坚定。
其余人依次跟上。
溪水不深，只及胸腹，但水底石头湿滑，水流冲力又大，走得艰难。
赵长风不时回头，确认傻根和其他人是否跟上。
月光下，他看到傻根脸色发白，但眼神专注，每一步都踩得扎实。
突然，队伍后方传来一声压抑的闷哼。
一个年轻些的猎户脚下一滑，险些被水流冲倒，手中柴刀脱手，“扑通”一声落水。
这声响在寂静的夜里格外刺耳。
所有人都僵住了。
赵长风迅速扫视对岸山林，手已按上腰间柴刀。
王捕快脸色铁青，死死盯着声音传来的方向。
时间仿佛凝固了。
数息之后，对岸山腰处，一点火光骤然亮起，随即又迅速熄灭。但这一明一灭，在黑暗中已经足够显眼。
“被发现了。”王捕快从牙缝里挤出三个字。
赵长风当机立断：“快过河！上对岸找掩体！”
众人不再掩饰动静，奋力向对岸冲去。
刚踏上岸边的碎石滩，就听对岸林中传来一声尖锐的哨响——是土匪的警报！
“跟我来！”