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辰时刚过，叶无忌便让人去把司空绝叫来。
司空绝来得很快。
他进书房的时候，袖口上还沾着铁屑，左脸颊也有一道黑灰，像是刚从炉子前面拔出来的。
「坐。」
叶无忌指了指椅子。
司空绝没客气，一屁股坐下来，端起桌上的凉茶就灌了一大口。
「叶统辖，那一百口铁锅，今日午后就能交齐。」
「铁签子昨天也打完了，三千根，一根不少。」
「铁锅的事不急。」
叶无忌把手边的帐册推到一旁。
「我找你来，是想跟你聊聊别的。」
司空绝放下茶杯，在膝盖上搓了搓手。
「您说。」
叶无忌从桌案下面抽出一沓纸，递了过去。
司空绝接过来翻了翻。
第一张画的是一个圆筒状的东西，旁边标注着「水泥窑」三个字。
第二张是一组齿轮咬合的结构图，标注着「连杆传动」。
第三张更复杂，画的是一座三层楼的剖面图，每一层都标明了尺寸和承重数据。
他翻得越来越慢。
「叶统辖，这些东西……」
司空绝抬起头，说道：「头两张我能看出个大概，但第三张实在吃不透。」
「这三层楼的承重结构，用木头撑不住，用石头又太笨重，您画的这个……是铁骨架？」
叶无忌点了点头。
「你能看出这一层，已经不错了。」
「铁骨架撑楼，我可没见人这么干过。」
司空绝把纸翻回第一张，盯着水泥窑的图样看了一会儿。
「这个窑，烧出来的东西是什么？」
「一种粉末，加水搅拌之后就会凝固，比石灰硬得多，也比糯米浆便宜得多。」
司空绝的手指在纸上点了点。
「配方呢？」
「没有现成的配方。」
叶无忌靠在椅背上，「我知道原料是石灰石和黏土，但比例丶火候丶研磨的粗细，全都得一炉一炉地试。」
「连杆传动也是一样，结构我画得出来，可铁件的精度够不够，轴承能撑多久，这些都不是纸上能算出来的。」
司空绝听明白了。
他把那沓纸放回桌上，手掌压在上面。
「您是想搞一个专门试验这些东西的地方。」
「对。」
叶无忌竖起一根手指。
「我管它叫研发坊。」
「研发坊？」
「不生产成品，只管把图纸变成实物，验证它究竟能不能用。」
「能用了，再交给铁匠坊或者别的作坊去量产。」
司空绝没有立刻接话。
他低头想了一会儿，手指无意识地在膝盖上敲着。
「这主意好。」他说道。
「我这铁匠坊现在又要打铁锅，又要修钻头，又要铸兵器，水力锻锤一天到晚不停，人手本来就不够。」
「上回您让我试那个双层炉膛的新炉子，我拖了半个月才腾出人来，最后还是烧废了两炉铁料。」
「要是有个专门的地方，不用跟日常生产抢人抢料，试起来可就快多了。」
「所以我需要人。」
叶无忌把那沓纸收回来。
「我要的不是普通的铁匠，而是能看懂图纸丶能动脑子想办法的人，你手底下有没有？」
司空绝摇了摇头。
「我那几个助手，配火药丶打铁是把好手，可要说看图纸搞试验，那就差得远了。」
「他们只会照着样子干，让他们自己琢磨，十天半个月也憋不出一个屁来。」
「那你认识的人里头呢？同行丶师兄弟，或者以前一起干过活的？」
司空绝沉默了一会儿。
「倒是有一个人。」
「谁？」
「我师弟，梁伯钧。」
叶无忌没听过这个名字。
「什么来路？」
「我跟他是同一个师父教出来的。」
司空绝往椅背上一靠，「师父姓孙，是蜀中的杂学匠人，看风水丶识矿脉丶造器械，什么都沾点儿。」
「我跟他学了堪舆识矿和锻造冶铁，梁伯钧学的是营建。」
「营建？」
「就是盖房子丶修桥丶筑城墙。」
司空绝比划了一下，「他跟我不一样，我是跟矿石铁料打交道，他是跟木头石头打交道。可他这人脑子太活，总想搞些稀奇古怪的东西。」
「怎么个活法？」
「比方说，他给人盖房子，非要在屋顶上搞个排水暗槽，说下雨的时候水能顺着槽子流到院子外面，不会积在屋里。」
「结果东家嫌他多事不让搞，他偏要搞，最后跟东家吵翻了，工钱都没拿到。」
司空绝顿了顿，又补了一句：「还有一回，他给崇州一个大户