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看色丶听声丶掂重,三样足够分出七八成。
一个黑瘦摊主捧出一尊半尺高铜佛。
「夫人好眼力,这是纯铜打的,两贯钱,不二价。」
黄蓉接过,在掌中掂了掂,又以指节轻叩佛座。
声短而浊。
「里头掺了铅,火候也差。」
摊主脸上堆笑:「夫人说笑,小本买卖,哪敢掺假。」
黄蓉将铜佛放回去,转身欲走。
旁边传来男子话声。
「这尊佛像只能摆在香案上哄外行。」
「夫人若看铜料,散摊没有好货。」
黄蓉转头。
说话之人三十余岁,藏青长衫,腰间悬着玉佩。
玉上纹路规整,边角磨旧,并非市面新货。
那纹样,与她袖中那枚一灯旧物上的段氏族纹同源,只是少了皇族正支的云龙边。
段氏宗亲。
来得比她预估得还快。
她没有露出异色,只问:「好铜在何处?」
男子叉手一礼:「在下段兴业,祖上留下几处小矿,平日做些铜料买卖。」
「夫人若有兴致,可到东头铺中喝杯茶。」
「此地人声杂,不适合谈长单。」
张顺上前半步。
黄蓉抬手止住他。
「段老板既有诚意,那便带路。」
段兴业转身引路,没有回头。
穿过两条窄巷,眼前出现一间门脸很小的铜铺。
前厅摆着几件寻常铜器,后柜却上了锁。
铺内夥计见段兴业入内,未问半句,只将后门打开。
后头是一间茶室。
墙厚,窗窄,地砖下铺着空层。
黄蓉脚尖落地时听出回声,便知这屋子下方另有夹道。
段家能在高氏眼皮底下留这种地方,底蕴还在。
茶水端上后,夥计退出,门合上。
段兴业先开口:「黄夫人入城两日,先见天龙寺,再压高家二房,又同恒昌赵德全谈到两贯价,段某佩服。」
黄蓉端茶不饮。
「段老板消息不慢。」
「大理城不大,盐又太贵。」
段兴业道:「凡和盐有关的事,总会传得快些。」
「夫人来铜器市集,想必不是为买几只铜盆。」
黄蓉放下茶盏:「灌县要铜,大理有铜,若价钱合适,自然能谈。」
段兴业点头:「段家不出钱。」
张顺眉头一动。
段兴业接着道:「段家用铜换盐。」
「一斤精盐,换两斤生铜。」
「若夫人愿意,头一批五百斤盐,段家可先拿一千斤生铜抵付。」
「后续长单,仍按此数。」
「铜料成色可验,白崖矿丶赵州矿丶云南驿北山矿,任夫人挑。」
黄蓉心头迅速盘帐。
大理铜价低于川蜀,生铜北运后价可翻一倍有余。
若再入灌县匠坊,铸成箭头丶甲扣丶火器部件,价值便不止商价。
高家给银,段家给矿。
银子能花尽,矿料却能变成兵。
可她不会把话说满。
「价钱听着不错,问题在路。」
「铜料出城,高家税卡不会装作没看见。」
段兴业取出一张折好的粗纸,推到桌上。
纸上画着山路,标了会川丶盐源丶白崖丶建昌几处地名,又用细线连着许多小寨。
「官道归高家,山道未必。」
「段氏在建昌丶会川一线经营多年,沿途土酋吃过段家盐,也用过段家铜器。」
「铜料不走大车,分给马帮,每队三五十斤,混在药材丶皮货丶茶包里北上。」
「到建昌外山口会合,再转入蜀道。」
黄蓉看着那张图。
图画得不全,关键山口只标了代号。
段兴业给她看,是诚意,也是试探。
若她看不懂,便只是商妇。
若她看得太透,段家反要提防。
她只看了片刻,便将纸折回原状。
「这条路能走盐回南,也能走铜北上。」
「段老板今日亮出这份图,不怕我转手卖给高家?」
段兴业笑了一声:「夫人不会。」
「为何?」
「高家要独家,天龙寺要名声,二房要抢食。」
「夫人若只求眼前银钱,昨夜便能答应赵德全。」
「既然拖到今日,又来铜市,便不是只为卖盐。」
黄蓉看了他一眼。
这段兴业不似寻常矿商,话里有分寸。
背后若无人点拨,绝不敢在此时接她。
她问道:「段老板能代表段家哪一支?」
段兴业没有回避:「能代表愿意做这笔买卖的那一支。」
「至于旁的名号,夫人暂且不问,