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马车在羊苴咩城的青石板路上平稳前行。
车厢内，黄蓉闭目养神。
两名丐帮弟子骑马护在车窗两侧，张顺亲自赶车。
车轮碾过水洼，发出沉闷的声响。
黄蓉睁开眼，掀起窗帘一角往外看。
那几个在正街上盯梢的尾巴，早就被甩掉了。
段兴业安排的这条后巷极为隐蔽，七拐八绕便汇入了城西的闹市。
「帮主。」
张顺压低嗓音，隔着车帘请示道：「咱们直接回客栈？」
「回客栈，绕远些，多走两条街，别让人看出咱们去过城东。」
张顺应了一声，马鞭轻轻一扬，骡车拐向另一条长街。
走了一段路，张顺到底没忍住心里的疑惑。
「帮主，那段兴业开出的价码，您觉得如何？」
黄蓉放下窗帘，身子靠在车厢木壁上。
「一斤精盐换两斤生铜，这买卖从面上看，咱们是赚翻了。」
「大理的生铜运到川蜀，翻手就是暴利。」
「更何况，他还包揽了建昌沿线的土酋马道，连高家的税卡都给省了。」
张顺面露喜色。
「那咱们就定下段家？」
「只要打通了马帮暗路，高家大房和二房就算把大理城的城门封死，咱们的盐照样能运进来，铜也能运出去！」
黄蓉摇了摇头。
「你只看到了钱和铜，却没看透段家背后真正的盘算。」
张顺愣了一下。
「段家还能有什么盘算？」
「他们手里有矿，但被高家压着，没法变成活钱。」
「拿铜换盐，不正是各取所需吗？」
黄蓉端起车厢小桌上的茶壶，倒了一杯凉水。
「段兴业说他家有几座不成气候的矿山，这话你信？」
「大理国的铜矿，十之七八都在段氏宗亲手里。」
「高泰祥这些年一直想把段家的矿产吞并，却始终未能如愿。」
「段家不缺铜，他们缺的是能跳出高家掌控的助力。」
黄蓉喝了一口水，润了润喉咙。
「叶统辖让咱们来大理，开辟盐路只是一层皮。」
听到「叶统辖」三个字，黄蓉小腹处那股一直被压制的灼热感，又窜动了一下。
她暗自咬牙，催动九阴真经的心法，将那股躁动强行按了下去。
她深吸一口气，继续说道：「灌县有八万流民，三千精锐。」
「要养活这些人，需要粮食和布匹。」
「要武装这三千精锐，需要铁和铜。」
「叶统辖要在灌县打造兵器作坊，铸造铜钱，大理的铜矿就是最好的原料库。」
张顺听得仔细。
「帮主的意思是，叶统辖早就算到了段家？」
黄蓉回想起叶无忌在灌县后衙书房里，对着地图指点江山的模样。
那人平时没个正经，可一旦谈起军国大事，眼底的光却比谁都亮。
「他未必算到了具体的某个人，但他算准了大理国的死穴。」
黄蓉伸出一根手指，在小桌上画了一条线。
「蒙古铁骑陈兵边界，高泰祥想卖国求荣，用大理的江山换他高家世代的富贵。」
「可段家呢？」
「段祥兴虽然是个傀儡国主，但他姓段，大理终究是段家的天下。」
「蒙古人若进来，高泰祥能做土皇帝，段家却只有死路一条。」
张顺倒吸一口凉气。
「所以，段家是想抗蒙？」
「他们没有兵，拿什么抗蒙？」
黄蓉冷笑一声，「段家现在就是泥菩萨过江，自身难保。」
「他们看中灌县，是因为叶统辖在川蜀敢跟蒙古人硬碰硬。」
「段家想用铜矿做筹码，换取灌县的暗中支持。」
车厢外，街市的喧闹声透了进来。
黄蓉的声音十分平静。
「这根本不是什么以物易物的买卖，这是结盟。」
「段家想在蒙古人打进来之前，给自己找一条退路，或者找一个能帮他们牵制高泰祥的外援。」
张顺握着马鞭的手紧了紧。
「帮主，这事太大了。」
「咱们只有二十几个弟兄，卷进大理国的皇权之争，会不会太凶险了？」
黄蓉眼中闪过一丝精光。
「不险，怎么搏大利？」
「叶统辖要在川蜀立足，光靠灌县这一隅之地是远远不够的。」
「若能借着盐铜交易，把大理段氏绑在咱们的战车上，日后蒙古人大举南下，咱们在南边就有了一个能互相策应的盟友。」
她将杯中凉水一饮而尽。
「这，才是叶无忌真正的图谋。」
提到这个名字，她心里又是一阵说不清的滋味。
那混蛋把这么大一个摊子丢给她，