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吏部衙门的灯火，自朝至暮未曾熄灭。
张紞端坐在公案之后，布满皱纹的手指捏着一叠厚厚的官员荐举名录，指节微微泛白。
案上的烛火噼啪轻响，映得他鬓边白发愈发刺眼，这位执掌天下文官任免的吏部尚书，自龙江码头珍宝归港、朝堂百官疯抢南洋官职以来，便未曾睡过一个安稳觉。
往日里求着无人肯去的吕宋、南洋诸地官职，如今成了金陵城内最炙手可热的肥缺。
从布政使、按察使这般封疆大吏，到知府、知县乃至州县佐官，每一个空缺都被数十名官员争抢。
翰林院的清贵编修忘了孔孟圣贤书，六部的郎中主事抛了京中安逸差，就连前些日子还以年迈体衰为由，哭着奏请留京奉养父母的老臣，此刻都递上帖子，拍着胸脯称自己身强体健，足以横渡重洋、经略蛮夷。
人情冷暖，世态炎凉，在利字面前展露得淋漓尽致。
张紞翻看着手中的名单，上面的名字他再熟悉不过。
前几日文华殿上的光景，张紞至今还历历在目。
彼时陛下刚一提及要选派官员远赴吕宋、镇守新辟海疆，殿内登时便冷了下来。
方才还侃侃而谈国计民生、满口圣贤道理的文武百官，一个个全都低眉垂眼，恨不得把自己缩到梁柱后面去。
那些文臣清流，个个正襟危坐，手持笏板，引经据典，长篇大论痛陈海外开拓之弊。
有人搬出古训，说“圣王不治化外之地”，说“天子有道，守在四夷”，言下之意，大明自有中原膏腴，何必去跟蛮夷争那片不毛之地，纯属劳民伤财、穷兵黩武。有人慷慨陈词，说海上风高浪险，舟船倾覆乃是常事，万里远航，十去五不回，此举是白白葬送朝廷栋梁。
更有一班老臣，捶胸顿足，说吕宋瘴气丛生、蛮夷未化，去那种地方做官，不是任职，是流放，是折损寿数。
另一拨人虽不直接反对，却个个愁眉苦脸，一肚子的推脱之词。有的说自己年迈体衰，气血不足，受不住海上数月颠簸；有的称自己膝下无子，或是父母高堂在堂，若是远渡重洋，便是不孝；有的说自己不通海事、不晓夷情，去了也是误国误民，不敢辱命。
一个个言辞恳切，情真意切，眼眶微红，语气悲切，仿佛只要让他们踏上海船，便等于要了他们的性命一般。
那场面，真是人人推托、个个躲闪，谁都把南洋当成死地、绝路、避之不及的火坑。
可谁又能想到，世事翻转，竟只在短短数日之间。
龙江码头那如山如海的珍宝箱笼，那实打实核验出来的四千万两白银，如同一道惊雷，狠狠砸在满朝文武的心头上。
白花花的银子晃得人睁不开眼，香料、象牙、珍珠、苏木堆积如山，吕宋土地肥沃、物产丰饶、港口便利的消息，一桩一件，全都真真切切，做不得半分假。
在这泼天的富贵跟前，之前所有的借口，瞬间不攻自破；
所有的固执与清高，顷刻间烟消云散。
前几日还在说“化外之地，不屑一顾”的人，如今张口闭口都是“开疆拓土，功在千秋”；
前几日还在以“父母在，不远游”推脱的人，转眼便拍着胸脯，要“举家迁南洋，以国为家”；
前几日还哀叹体弱多病、不堪海路的人，此刻腰杆笔直，精神抖擞，只恨船开得太慢，怕抢不到位置。
什么圣贤古训，什么华夷之辨，什么身体不适，什么孝道难离，在四千万两白银的震撼面前，全都轻飘飘地一吹就散。
人心之变，利之所趋，竟快得如此刺眼，如此赤裸，又如此真实。
张紞长叹一声，揉了揉发胀的太阳穴。
身为天官，他不能像寻常官员那般失态逐利，只能强压下心中的复杂情绪，依照才干、资历、家世，勉强拟定了这份南洋官员任免名单。
取舍之间，不知得罪了多少人，也不知费了多少心神，直到天色擦黑，才终于将名录敲定，不敢有半分耽搁，当即命人备轿，亲自入宫面圣。
夜色渐浓，金陵城的街道渐渐安静，唯有皇宫大内依旧灯火通明。
张紞下了轿子，步履匆匆地走向御书房，沿途侍卫躬身行礼，他却无心回应，心中只盘算着该如何向陛下回禀朝堂百官的剧变，如何为那些前倨后恭的文官儒臣，寻一个体面的说辞。
御书房内，香烟袅袅，暖意融融。
永熙帝朱标身着常服，端坐于软榻之上，手中捧着一本镇国公李骜从吕宋送回的南洋风物图志，看得专注。
他面容温和，眉眼间带着一贯的从容淡定，自始至终，南洋开拓之事便在他的掌控之中，龙江码头的惊天财富，朝堂百官的疯狂争抢，皆在他的意料之内。
内侍轻声通传，张紞躬身入内，行跪拜大礼：“臣，吏部尚书张紞，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“