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永熙元年暮春，镇国公府的密召刚毕，李骜便即刻整饬衣冠，带着绘有东鲲岛与南洋航线的详图入宫。
这个时候五大造船厂的进度奏报正络绎不绝送入御书房，朱标正伏案翻看夏原吉呈来的天津船厂龙骨营建明细，见内侍引李骜入内，当即放下朱笔，笑着抬手示意：“阿骜来得正好，天津船厂传来捷报，首座远洋船坞已近落成，你这海洋大业，倒是一日千里。”
李骜躬身行礼后，走到御案旁，将手中的海疆详图铺开，覆在五大船厂的奏报之上，指尖落在东鲲岛的位置，沉声道：“陛下，五大船厂筹建顺遂，不过大明要真正驰骋海洋，开拓远疆，还需迈出关键一步——臣今日入宫，便是想向陛下禀明，经略南洋的第一步，当定在这东鲲岛。”
“东鲲岛？”朱标闻言，目光落向舆图上那处孤悬东南海面的岛屿，眉头微不可察地蹙起，眼底掠过一丝明显的轻视。
在他的认知里，这处岛屿与朝堂诸臣口中的化外荒岛别无二致，瘴气丛生、少有人烟，洪武年间更是主动迁民弃守，虽知李骜素来谋定后动，却仍难理解为何要将经略南洋的开端，放在这等毫无根基的荒岛上。
他指尖轻点东鲲岛的轮廓，语气中带着几分疑惑：“朕知你近日在筹谋这处岛屿，只是此地孤悬海外，百废待兴，便是经营，也不过是设一处水师哨卡，怎会成了经略南洋的第一步？南洋诸岛远在吕宋以南，与这东鲲岛相隔千里，二者怕是无甚关联吧。”
显然，朱标虽对李骜的布局全然信任，却仍未跳出朝堂对东鲲岛的固有认知，只将其视作一处普通的远海岛屿，未曾看清它与南洋之间的关键联结。
李骜早料到此番说辞，便俯身指着舆图，将东鲲岛与南洋的地缘关联再次细细剖析，语气比向汤醴傅正解说时更添几分郑重，句句皆扣着“经略南洋”四字：“陛下，东鲲岛看似与南洋相隔千里，实则是大明踏入南洋的第一道门户，是水师开拓南洋最坚实的桥头堡。您看，此岛南望吕宋，东连琉球诸岛，西接福建腹地，恰好卡在大明沿海与南洋航线的咽喉之处。南洋诸岛虽远，却需经吕宋入南洋腹地，而从大明赴吕宋，东鲲岛便是必经的补给要地——水师战船赴南洋清剿海匪，远洋商船赴南洋通商，皆需在此处补给淡水、粮草、物料，若无这处根基，船队深入南洋，便如无舵之舟，无粮之兵，难以为继。”
他又抬手划出从东鲲岛延伸至南洋的航线，沉声道：“更重要的是，掌控东鲲岛，便能扼住南洋航线的入口。日后我大明水师要入南洋，便可在此处建水师大营，操练远洋水师，囤积军械粮草，以逸待劳；便是南洋有乱，也能从东鲲岛迅速调兵，进退自如。反之，若失了这处岛屿，我大明船队赴南洋，便要一路孤军深入，毫无依托，遇着海匪袭扰，连个暂避休整之地都无。这东鲲岛，便是大明经略南洋的第一道屏障，也是第一块基石，根基稳了，后续方能步步为营，深入南洋。”
此番话，不再是单纯剖析东鲲岛的战略价值，而是将其与南洋经略紧密相连，句句切中要害。
朱标俯身凝神细看舆图，指尖顺着李骜划出的航线缓缓移动，从东鲲岛到吕宋，再到南洋诸岛，一路航线清晰，地缘关联一目了然。
他眼中的轻视渐渐消散，眉头舒展，眼底露出恍然之色，轻轻颔首：“原来如此，是朕目光短浅了，只将其视作一处荒岛，却未看清它竟是南洋航线的咽喉。经你这般一说，这东鲲岛，还真是经略南洋的不二之选。”
见朱标已然明白，李骜话锋一转，面色沉凝了几分，道出如今南洋的乱象，这也是为何要急着将东鲲岛打造成桥头堡的关键缘由：“陛下既明了东鲲岛的重要性，便需知晓，如今的南洋，远非太平之地，我大明要想开拓南洋贸易，掌控南洋航线，前路布满荆棘。南洋的远洋贸易，如今实则被江南的一众大家族、大商人牢牢把控，这些人表面上顺从朝廷，出资参与五大造船厂筹建，看似支持大明的远洋大业，实则心怀鬼胎，依旧抱着独霸贸易的心思。”
“他们早年借着朝廷禁海的规令，垄断了南洋贸易，赚得盆满钵满，如今朝廷开海建船厂，要开拓远洋贸易，触碰到了他们的核心利益。这些人便阳奉阴违，表面上遵旨行事，暗地里依旧把持着南洋的贸易渠道，不允许其他商户染指。更甚者，为了保住自己的既得利益，他们还暗中勾结东南沿海的海盗与倭寇，让这些匪类充当他们的‘私兵’，洗劫任何非他们掌控的商船，但凡有商船敢私自赴南洋通商，皆是落得个船毁人亡、血本无归的下场。”
朱标听到此处，脸色已然沉了下来，指尖攥紧，指节泛白，语气中带着几分冷意：“竟有此事？这些江南士绅，受朝廷恩养，如今朝廷开海兴利，他们不思共襄盛举，反倒勾结匪类，垄断贸易，简直是胆大包天！”
“陛下息怒，”李骜躬身道，“洪武年间，