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户盐丁呢？他们世世代代都过着这样的日子！每天在烈火盐烟里煎熬，累死累活却连掺沙子的粗粮都吃不上，一个个骨瘦如柴，麻木得像行尸走肉！他们的孩子从小就跟着煮盐，不知道米香是什么味道；他们的妻子得了病，没钱医治，只能活活等死！这些，你们知道吗？”
一众勋贵们低着头，看着地上散落的奏报与血书，听着朱元璋字字如刀的斥责，浑身控制不住地颤抖，连牙齿都在打颤。
他们从未想过，自己平日里随手从盐场捞取的银子，竟沾着这么多灶户的血泪——那些被他们视作“微不足道”的盐利，背后是灶户们日复一日在烈火盐烟中煎熬的时光，是他们被烫得满是伤疤的双手，是他们连掺沙粗粮都吃不上的窘迫，是他们家人因无钱医治而逝去的生命。
他们更不知道，那些被自己视作“卑贱”的灶户，竟活得如此凄惨——原以为灶户有煮盐的营生便是安稳，却不知世袭户籍如枷锁般将他们世代禁锢在盐场，不知他们年纪轻轻便形容枯槁如老者，不知他们看着孩子跟着受苦却无能为力的绝望，不知他们早已被生活磨得麻木，连反抗的力气都快消失。
尤其是那一张张鲜红的血手印，密密麻麻印在粗麻布上，有的边缘还带着干涸的血渍，仿佛无数灶户正站在他们面前，用无声的眼神控诉着他们的罪行。
那刺目的红色狠狠刺痛了他们的眼睛，也彻底击碎了他们最后的侥幸——原来陛下不是在开玩笑，原来他们的贪婪，真的酿成了这么多人间惨剧，原来他们今日的下场，全是咎由自取。
周德兴再也忍不住，老泪纵横地哭道：“陛下……臣罪该万死……臣不该贪心，不该压榨灶户……求陛下严惩！”
赵庸、唐胜宗等人也纷纷痛哭认罪，再也没有了往日的嚣张，只剩下深深的悔恨与恐惧。
他们终于明白，朱元璋这次是动了真怒，绝非以往的小惩大诫。
朱元璋看着他们认罪的模样，脸色稍缓，却依旧冰冷：“朕念在你们往日随朕征战的功劳，不判你们死罪，但死罪可免，活罪难逃！”
他顿了顿，沉声道：“传朕旨意：延安侯唐胜宗、南雄侯赵庸、江夏侯周德兴等涉案勋贵，一律罚俸三年，收回所有免死铁券与世袭凭证！若日后再敢有欺压百姓、贪赃枉法之举，朕定斩不饶！”
免死铁券是勋贵们的护身符，世袭凭证是他们家族世代富贵的保障，如今被一并收回，这个惩罚不可谓不重。
但一众勋贵却连半个“不”字都不敢说——他们心里清楚，自己犯下的罪行，本就该判死罪，朱元璋能留他们一命，已是天大的恩典。
比起那些被他们逼得家破人亡的灶户，他们所受的惩罚，实在算不得什么。
“臣……谢陛下不杀之恩！”一众勋贵连忙磕头谢恩，声音里满是庆幸与敬畏。
朱元璋挥了挥手，示意缇骑将他们带下去。
看着他们踉跄离去的背影，朱元璋的眼神依旧凝重。
他知道，惩处这些勋贵只是开始，要彻底肃清盐政的弊端，还要做更多的事。
“标儿，”朱元璋看向站在一旁的朱标，“李骜在密信中建议，废除灶户世袭制度，改革盐引发放办法，你觉得如何？”
朱标躬身道：“父皇，儿臣觉得可行。灶户世袭制度本就弊端重重，若不废除，灶户们永无出头之日；盐引发放若不改革，权贵们依旧会钻空子，盐政之乱难以根除。儿臣建议，待都察院清查完全国盐场后，便着手推行这些改革。”
朱元璋点了点头，眼中闪过一丝坚定：“好！就按你说的办！”
“朕要让所有百姓都知道，朕虽念旧情，但更重国法；朕虽护勋贵，但更护百姓！谁敢损害百姓的利益，谁就是朕的敌人！”
御书房内的灯光彻夜未熄，朱元璋与朱标一同商议着盐政改革的细节，从废除世袭户籍到规范盐引发放，从整顿盐场管理到制定灶户保障制度，每一项都关乎着百姓的生计与大明的稳定。