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金陵港作为大明帝都的咽喉口岸，向来舟楫云集、商贾如梭，可这一日，港口的喧嚣却被一支浩浩荡荡的船队彻底压了下去。
远远望去，数十艘海船挂满大明赤色龙旗与“李”字镇国公旗，船身巍峨、帆樯如林，正是从吕宋远征归来的水师船队。
船板吃水极深，船舷几乎贴到水面，沉甸甸的分量隔着老远便能看出——船舱里，装的全是李骜从吕宋缴获的战利品，是震动南洋的金山银海。
金陵码头这一日虽早被清出一片空地，却依旧被看热闹的百姓围得里三层、三层，连岸边的酒肆二楼、货栈屋顶都站满了人。
消息早几天就传进京城——镇国公李骜远征南洋的船队，即将抵京。
可真正站在迎接位置上的户部、吏部一众官员，脸上却没什么喜色，反倒透着几分敷衍与怠慢。
礼部照例安排了鼓乐，却只是零零散散吹打着，不成调子。
户部几位主事、郎中拢着袖子，站在阴凉处，时不时瞥一眼江面，眼神里不见期待，只觉麻烦。
“折腾这么大动静，以为能带回什么稀罕物。”一名身着青袍的户部主事低声嗤笑，“不过是打下一个海外小岛，灭了个化外蛮夷，能有什么像样的战利品？”
身旁另一位吏部员外郎轻轻摇头，语气里满是不以为然：“你我还不清楚？所谓南洋诸国，穷山恶水，民风粗鄙。所谓‘大捷’，听着威风，到头来运回来的，无非是些香料、苏木、粗木料、不值钱的象牙皮毛，再凑些土人戴的贝壳、破玉、粗陶，撑一撑场面罢了。”
“说得是。”旁边立刻有人附和，“内陆随便一处州府的物产，都比那蛮夷之地强上百倍。为了这点东西，还要我等亲自出城迎接，实在是小题大做。”
在他们根深蒂固的认知里，天下之中，便是中原华夏；除此之外，东夷西戎、南蛮北狄，皆为蛮荒。吕宋远在重洋之外，连番邦朝贡都排不上前列，在他们心中，不过是一个偏远、落后、贫瘠、烟瘴弥漫的小地方。
什么水师远征、什么拓土开疆，在这群久居京城、眼高于顶的文官眼里，更像是武将们为了邀功搞出来的声势。
至于之前皇帝说要设立吕宋承宣布政司，号召官员主动请缨前往，更是被他们当成一桩笑话。
“放着京城的清贵不做，放着江南、江北的肥缺不抢，跑去万里海外的蛮夷之地当官？那是流放，不是升迁。”吏部一位主事压低声音道，“前几日殿上，谁不是能推就推，能躲就躲。谁真拿那吕宋当一回事。”
“也就镇国公年轻气盛，喜欢折腾这些边功远洋。”一人淡淡道，“等这批‘战利品’一卸船，大家一看不过如此，往后这经略南洋的风头，自然也就淡了。”
众人纷纷点头，一副早已看透的模样。
有人捋着胡须，闭目养神，只等着应付完仪式便可早早回府；
有人交头接耳，议论的不是南洋战绩，而是城内哪家铺子新到了好茶、何处又有了字画雅集；
连负责清点登记的小吏，都懒洋洋地磨着墨，心里只当是要登记一批粗劣土产，懒得打起精神。
江面上，船队的影子已经隐约可见，龙旗与“李”字大旗在风中舒展，船身吃水深得吓人，远远望去，像是一座座小山浮在水面。
可码头上这些官员，依旧神色淡然，甚至带着几分轻视。
围观的百姓、士子更是里三层外三层，有人好奇张望，有人闲言碎语。
“听说这是镇国公从南洋回来的船队？蛮夷之地能有什么好东西？”
“怕是些不值钱的土产罢了，值得这么大阵仗？”
“先前朝廷还想派官去吕宋做布政使，谁乐意去那蛮荒之地，白瞎了前程。”
人群之中，唯有一人一身银甲戎装、腰佩长刀，身姿挺拔如松，目光锐利如鹰，正是此次负责押送珍宝的校尉赵虎。
他是李骜一手提拔的心腹，忠勇干练，此次回京，早已领了国公的密令——要让整个金陵帝都，亲眼看看吕宋到底是不是蛮荒之地。
船队靠岸，跳板稳稳搭好，赵虎翻身下马，甲胄碰撞发出清脆声响，他抬手一挥，声音洪亮如钟，传遍整个码头：
“水师儿郎听令！将船舱内所有珍宝、金银、珊瑚、翡翠、玛瑙、象牙，尽数搬下船，码放码头，等候朝廷查验！”
一声令下，早已整装待发的水师将士齐声应和，纷纷登船搬卸。
可这一搬，所有人都愣住了。
船舱里抬出的，全是实木包铁的厚重宝箱，箱体沉重至极，两名精壮水师将士合力抬着，依旧步履沉重、汗流浃背，青筋暴起，每走一步都压得跳板微微震颤。
箱子缝隙间，时不时漏出一抹刺目的金光、温润的玉色、红艳的珊瑚光泽，看得围观百姓微微屏息。
一箱、两箱、三箱……
不过半柱香