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消息传至真腊国都毗耶耶补罗，深宫大殿之内的气氛，远比暹罗朝堂更为凝重，却又在这份凝重之下，暗暗涌动着一股压抑已久的躁动与期盼。
真腊王端坐在斑驳的王座之上，身形略显佝偻，眉宇间常年缠绕着化不开的愁苦与愤懑——他是一位被连年战乱、强邻凌逼彻底压弯了腰的孱弱君王。
真腊虽坐拥中南半岛腹地广袤良田，盛产奇珍异宝，可近数十年来国力持续衰微，军备废弛，民生凋敝，早已不复昔日吴哥王朝的盛景。
北有强邻暹罗步步紧逼，年年兴兵犯境，烧杀掳掠无恶不作，真腊无力抵抗，只能年年割地、岁岁纳贡，将国中最上乘的香料、珍宝、粮食拱手奉上，即便如此，依旧换不来边境的片刻安宁，国土日渐萎缩，百姓流离失所，整个王国都在暹罗的铁蹄阴影下苟延残喘，君臣上下忍辱负重，却又无计可施。
当大明镇国公李骜的通商邀约由使者当众宣读完毕，真腊大殿之上先是一片死寂，随即爆发出慌乱的议论之声。
几位守旧老臣当即面色惨白，伏地叩首泣诉，言辞间满是惊惧：“大王，万万不可应允！大明水师横扫南洋，灭满剌加、平满者伯夷，逼吕宋、渤泥举国内附，其吞并南洋的野心早已昭然若揭！如今遣使邀约通商，分明是先以利诱之，再寻借口吞并我真腊，此乃鸿门宴啊！”
“大明兵锋之盛，南洋无国可挡，我真腊国小力弱，若是应允通商，引狼入室，宗庙社稷必将毁于一旦！”
一时间，惧祸畏战的言论充斥大殿，真腊王却并未立刻表态，只是抬手按住扶手，目光沉沉望向北方占城的方向，心中百感交集。
他何尝不畏惧大明的铁血兵威？何尝不担心通商背后暗藏的吞并图谋？可与此同时，另一幅鲜活的景象，却在他脑海中挥之不去，让他心中的恐惧，渐渐被浓烈的艳羡与渴望所取代。
那便是与真腊同病相怜的占城。
数年前，占城与真腊一般无二，同样国力衰弱，同样饱受暹罗欺凌，边境城池屡遭攻破，百姓困苦不堪，国中连像样的军械都寥寥无几，君王日日提心吊胆，生怕国破家亡。
可自从占城王力排众议，举国内附大明，被永熙帝与镇国公李骜定为南下南洋的核心通商港口后，一切都发生了翻天覆地的巨变。
大明实业局携巨资、派工匠，为占城修建深水码头、拓宽驿道、兴办学宫、安抚民生；南洋水师常年巡弋占城海域，清剿海贼、震慑暹罗，让昔日屡屡犯境的暹罗大军，再也不敢轻易踏足占城半步；无数大明商贾蜂拥而至，带来了丝绸、瓷器、铁器、农具，也带走了占城的土产，短短三五年间，占城便从一个战乱频仍的边陲小国，一跃成为南洋数一数二的富庶之邦，百姓丰衣足食，街市繁华似锦，连寻常农户都能穿上大明棉布衣衫，用上精美的铁器农具。
占城君臣百姓，早已摆脱了被欺凌的屈辱日子，背靠大明这棵参天大树，安享太平与富贵。
这一幕，真腊王与满朝文武看在眼里，嫉妒在心里，早已眼红得发烫。
他们日夜都在期盼，能有一个强大的靠山，将真腊从暹罗的魔爪下解救出来，不必再年年纳贡、忍辱偷生，不必再看着子民被掳掠、国土被蚕食。
只是此前苦无门路，只能在屈辱中苦苦支撑。
如今，大明的通商邀约，恰恰送来了这千载难逢的良机。
就在满朝文武争论不休之际，一位掌管国中商贸、深谙南洋局势的重臣越众而出，躬身朗声道：“大王，诸位同僚，切莫被恐惧蒙蔽了双眼！占城的前车之鉴，便摆在眼前！占城昔日与我真腊同遭暹罗欺凌，困苦不堪，可归附大明、通商互市之后，短短数年便脱胎换骨，不仅国富民安，更有大明水师庇护，暹罗再也不敢肆意欺凌！这便是大明给咱们指明的活路！”
此言一出，大殿之内顿时安静下来，众人皆是心中一动。
那重臣继续慷慨陈词：“大明经略南洋，意在通商聚财、威服万邦，并非要屠戮诸国、灭绝宗庙。占城、吕宋、渤泥皆是明证，只要俯首称藩、遵明法度，便能得大明扶持，享通商之利，更能借大明威势，摆脱暹罗的欺压！我真腊国小力弱，正面抗衡大明，无异于以卵击石，可若是积极响应邀约，携珍宝赴马六甲通商，向镇国公示好，恳请大明庇护，非但不会引火烧身，反而能就此脱离苦海！”
“若能得镇国公一句承诺，得南洋水师庇护，暹罗再不敢犯我边境，我真腊便能休养生息、兴农通商，百姓能过上占城子民那般的好日子，宗庙社稷也能得以保全！若是一味拒绝，非但会触怒大明，更会错失这唯一的翻身良机，届时暹罗依旧欺凌，大明兴师问罪，我真腊才是真正的死路一条！”
这番话，字字句句都戳中了真腊君臣的痛点，也彻底点燃了他们心中的渴望。
真腊王猛地站起身，眼中的愁苦与恐