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见匈奴人进来，那些百越人抬起头，眼神中闪过复杂的情绪。
有同病相怜的默契，也有隐隐的竞争。
“巴特尔使者住东厢，其余诸位住西厢。”魏守白吩咐属吏安排，然后转向巴特尔，“使团一路劳顿，今日先洗漱休整。明日早朝，陛下会接见诸位。”
他的语气始终平和，甚至可以说客气。
但巴特尔敏锐地捕捉到，这种客气背后，是一种居高临下的从容。
半年前的魏守白对他们匈奴使者可不怎么客气，那时他的敌意怎么都藏不住，今日这种和颜悦色，反而让巴特尔心中不安。
“典客大人……”巴特尔上前一步，压低声音，“不知吾等能否早日面见皇帝陛下？我等带来单于的亲笔书信，还有进献的礼单……”
魏守白看了他一眼，那眼神深邃如井，看不出情绪。
忽然，巴特尔侧过身，用身体挡住其他人的视线，从怀中掏出一个羊皮缝制的袋子。
袋子不大，但鼓鼓囊囊，摸上去能感觉到里面硬物的轮廓，应是大秦的金币。
他动作极快，将袋子塞进魏守白手中。
魏守白的手指触到羊皮袋的瞬间，几不可察地顿了一下。
但他没有推拒，也没有声张，只是手腕一翻，那袋子便滑入了他宽大的袖中。
整个过程行云流水，若非一直盯着，根本无从察觉。
“巴特尔使者有心了。”魏守白的声音依然平稳，但他抬起手，轻轻拍了拍巴特尔的肩膀。
这个动作让巴特尔浑身一僵。
在草原上，拍肩膀是长辈对晚辈、上级对下级的动作。
魏守白做得如此自然，仿佛理所当然。
“提点你一句。”魏守白凑近了些，声音压得更低，“今日尔等先洗漱干净。草原上的风沙气味，在咸阳宫里太过显眼。明日早朝，莫要熏到朝堂上的那些大人物了。”
这话说得很轻，甚至带着一丝笑意，但字字如针，扎在巴特尔心上。
巴特尔的拳头在袖中握紧。
他能感受到身后同伴们屏住的呼吸，能想象他们脸上屈辱的表情。
但他抬起头时，脸上已堆满了恭敬的笑容：“是是是！典客大人提醒得是！我等一定好好洗漱，绝不敢玷污朝堂威仪。”
他的声音甚至带着感激，仿佛魏守白刚给了他什么天大的恩惠。
魏守白满意地点点头，用手在鼻端轻轻扇了扇，然后他转过身，袍袖在空中划出一道弧线：“其他的事情，明日早朝，吾皇会与尔等细说。好好歇息吧。”
说完，他不再回头，带着属吏径直离开了蛮夷邸。
脚步声渐渐远去，院门吱呀一声关上。
巴特尔站在原地，久久没有动。
直到属官前来引领他们去各自的房间，他才如梦初醒。
匈奴使团被安排在东厢的一个独立院落。
房间不大，但陈设齐全，床榻上铺着干净的草席，案几上摆着陶壶陶杯。
比起草原的帐篷，这已是难得的舒适，但巴特尔却觉得这四壁逼仄得让人喘不过气。
官吏们离开后，五名匈奴使者聚到巴特尔的房间。
“巴特尔，今日那典客大人倒是比之前客气了不少。”最年轻的使者率先开口，语气中带着一丝庆幸，“我还担心他会为难我们。”
其他人也纷纷点头。
在他们看来，魏守白今日确实算得上客气了。
没有刁难，没有羞辱，甚至收下了礼物，还给出了提醒。
巴特尔沉默着。
他走到窗边，推开一条缝。
院中那几株槐树的枝干在夜色中如同鬼爪。
“客气吗？”他终于开口，声音干涩。
“难道不是吗？”年轻使者不解。
巴特尔转过身，缓缓扫过同伴们的脸，这些与他一同来自草原的勇士，此刻眼中有着同样的困惑。
“那不是客气。”巴特尔一字一顿地说，每个字都像从牙缝中挤出来，“那是如同我们看牛羊牲畜一般的眼神。”
房间内一片死寂。
“你们还记得吗？”巴特尔的声音在寂静中显得格外清晰，“半年前我们来时，秦人看到我们是什么眼神？街上的行人会侧目，孩童会躲到母亲身后，守城的士兵手握刀柄，眼中满是恨意。他们还逼得我们向一群女人下跪！！”
他走到案几旁，倒了碗水，却没有喝：“那时候，他们将我们当作势均力敌的对手。我们是让北疆夜不能寐的狼。他们恨我们，但也畏惧我们。”
水碗在他手中微微颤抖：“现在呢？”
巴特尔抬起头，眼中有什么东西在碎裂，他的声音越来越低，最后几乎成了喃喃自语：“如今的大秦，根本就没把我们这些草原上的勇士放在眼里。在他们看来，我们不再是敌人，只是一群待宰的牛羊罢了。主人对牛