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赵毋为颔首,心下踏实:济南卫五千馀众,孙义只拉走不到一千,钱宁手握四倍兵力,若还拿不下,反倒稀奇了。
「你带人去后院守着吧。」他挥挥手,毫不设防地放李贵进了衙门。
「卑职告退!」李贵躬身一礼,转身便朝后院大步流星而去。
他熟门熟路直奔关押朱开山的厢房,抬脚一脚踹开房门——
门板撞墙哐当一响,朱开山早已惊醒,听见动静正缩在墙角发抖,一见涌进一群披甲执刃的兵卒,登时魂飞魄散,脑中只剩一句:完了,这回真要命丧于此!
却没料到,领头那人扫了他一眼,旋即快步上前,一把将他从榻上扶起,语速急促:「朱尚书,我等奉孙俭事之命,特来接您脱险!」
「孙俭事?」朱开山心头一怔,眉头微蹙——此人自己压根儿没打过照面!
但既然是来救人的,性命这条线便算稳住了。他胸中那块沉甸甸的石头,总算悄然落地。
「城里如今如何?」他定了定神,开口便问。
「朱尚书尽可宽心!孙俭事已亲手射杀钱宁,城门也已洞开,朝廷兵马正源源不断涌入。不出两个时辰,全城便可肃清归安。」
听李贵说得笃定,朱开山这才真正松了口气。
不敢耽搁半分,他立刻随李贵穿过后院角门,抄近路朝城北疾行而去……
巡抚衙门正堂内,赵毋为正来回踱步,焦灼如热锅上的蚂蚁。忽见一名书吏连滚带爬冲进来,声音发颤:「大人!大事不妙——李贵把朱开山劫走了!」
「什麽?!」赵毋为浑身一僵,眼珠子几乎瞪裂。
「大人!李贵直闯后院,二话不说架起朱开山就走,顺手劈翻守门的两名差役,打后门溜了!」
话音未落,赵毋为两腿一软,瘫坐在地,脸色灰败如纸。
「大人?眼下该如何是好?」小吏慌忙上前托住他胳膊。
「还顾得上什麽?逃!赶紧逃!」赵毋为脑中电光一闪——钱宁八成已横尸当场,再不走,便是砧板上的鱼肉!他一把推开旁人,跌跌撞撞奔出衙门,直扑城南……
妻儿老小?
早被他甩在身后,连影子都没多看一眼。
……
刚跃出南门,耳中听着城内渐渐平息的嘈杂声,赵毋为抹了把额上冷汗,暗自长舒一口气:「总算活出来了!」
话音未落,四下火把骤然亮起,映得林间树影摇晃如鬼。
「赵巡抚,本官在此恭候多时了。」
火光深处,韩笑缓步而出,唇角微扬,笑意却不达眼底。
「你……你是谁?」赵毋为盯着那身飞鱼服丶腰间绣春刀,喉头一紧,声音发乾。
「锦衣卫指挥使,韩笑。」他慢条斯理报上名号,又轻笑一声,「这黑灯瞎火的,巡抚大人这是要往哪儿赶啊?」
「呵……呵呵……」赵毋为乾笑两声,强撑道:「老家突发急症,老朽急着回乡探亲!」
韩笑依旧噙着笑,目光如钉,纹丝不动。
赵毋为心知瞒不过锦衣卫的耳目,索性咬牙摊牌:「韩指挥使,只要您高抬贵手,万两黄金,立马奉上!」
韩笑眼皮都没眨一下。
赵毋为咽了口唾沫,声音陡然拔高:「一百万两白银!只求一条活路!」
「啧,赵巡抚的命,倒真金贵得很呐。」韩笑咂了咂嘴,笑意倏然一收,「可惜——您那银子,本官嫌烫手。」
话音落地,他抬手一挥:「拿下!」
四周锦衣卫应声而动,如狼似虎扑上,三下五除二将赵毋为捆得结结实实,像只麻袋般横捆马背,拖拽而去……
天边泛起鱼肚白时,济南城终于彻底安静下来。
巡抚衙门正堂内,朱开山丶高霈丶李广泰丶韩笑丶小福子丶李泰丶孙义,还有闻讯从春满楼匆匆赶来的周畅,围坐一堂。
「你就是李贵?」高霈目光如炬,扫向跪在堂下的瘦小身影。
「小人正是李贵!」他额头沁汗,指尖发颤,唯恐一句错话招来灭顶之灾。
高霈沉默片刻,缓缓道:「你的事,老夫已尽数知晓。念在你临危倒戈丶及时救出朱尚书,本官破例网开一面——过往种种,一笔勾销。」
「谢大人!谢大人开恩!」李贵如蒙大赦,连连叩首。
待李贵退下,高霈转向韩笑与小福子,语气转沉:「韩指挥使此番功不可没,老夫必当面奏圣上。」
顿了顿,他目光微沉:「不过陛下原旨,是命你赴曲阜办差。今日抄家拿人之事,就由福公公代劳吧。」
「理当如此。」韩笑神色坦然,心中雪亮——此战功劳已足,贪多反噬。他乾脆利落,将这份油水十足的差事,拱手让给了小福子。
小福子当即投桃报李,朝韩笑绽开一个暖融融的笑颜……
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