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前台胖女人听到哭声，跑过来，站在门口，不知道该进去还是该走开。她站了一会儿，然后轻轻地关上了门。
伊洛娜哭了大约十分钟，然后抬起头，擦干眼泪，继续写。
她写道：
“这些孩子不是数字。他们是人。他们不应该在工厂里度过童年。他们应该在学校里读书，在草地上玩耍，在父母的怀里撒娇。
但帝国不需要他们读书、玩耍、撒娇。帝国需要他们干活。干最脏的活，最累的活，最危险的活。
帝国说，这是‘必要的牺牲’。
我问：谁牺牲？谁受益？
没有人回答。”
她把稿子交给主编——不是贝尔塔了，贝尔塔的位置被一个中年男人接替了，姓韦伯，是一个精明但不太有胆量的人。他读了稿子，沉默了很久。
“这篇不能发。”他说。
“为什么？”
“因为会得罪人。得罪工厂主，得罪政府，得罪那些觉得‘童工没问题’的人。”
“那谁替这些孩子说话？”
韦伯看着她，眼神复杂。“你替他们说话。但你要活着才能说话。发了这篇，你可能连活着都难。”
伊洛娜把稿子拿回来，锁进抽屉里。
她没有销毁。她留着。
总有一天，她会发表的。她发誓。
的里雅斯特，炮台。
莱奥在九月中旬收到了一封信。不是伊洛娜写的，也不是雅各布写的——是冯·施特拉赫维茨男爵写来的。信很短：
“莱奥：
听说你那里来了一个新兵，叫施密特。好好待他。他跟你一样，是个不会说谎的人。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第六章：铜线与磁铁(第2/2页)
帝国需要不会说谎的人。虽然帝国不喜欢他们。
男爵”
莱奥把信给施密特看了。施密特读完，笑了。
“男爵怎么知道我不会说谎？”
“也许他调查过你。”
“调查我？我一个算账的，有什么好调查的？”
“也许你算账的时候，算出了不该算出的东西。”
施密特的笑容凝固了。他看着莱奥，沉默了几秒钟。“你是说……仓库的事？”
“也许。”
“男爵知道那件事？”
“他知道。账本是他让人查的。”
施密特低下头。“我还以为是你让那个咖啡馆老板查的。”
“是他查的。但男爵帮了忙。”
“为什么？”
“因为他觉得，你是个好人。”
施密特沉默了很久。然后他抬起头，看着海面。
“莱奥，”他说，“我想留在炮台。不走了。”
“你本来就留在这里。”
“我是说，一直留。直到退伍。”
“那你的土豆呢？”
“土豆可以晚几年种。”
莱奥笑了。“好。那就晚几年。”
马蒂奇从营房里走出来，手里拿着烟斗。“你们两个，不干活，在聊什么？”
“聊土豆。”施密特说。
“土豆？”马蒂奇皱了皱眉，“土豆有什么好聊的？”
“聊什么时候种。”
“秋天种。现在种太晚了。”
施密特愣了一下。“您懂种地？”
“我种过。二十年前。在克罗地亚。”
“那您教我们。”
“教你们种地？”马蒂奇吐出一口烟，“你们是炮兵，不是农民。”
“炮兵也要吃饭。”
马蒂奇想了想，点了点头。“好。明年春天，我教你们。”
三个人站在围墙上，面朝大海。秋天的海是深蓝色的，浪不大，渔船在远处撒网，海鸥在头顶盘旋。
“军士长，”莱奥说，“您说明年春天种土豆，那明年春天我们还在这里吗？”
“在。帝国不会倒得那么快。”
“万一呢？”
“万一倒了，我们就在克罗地亚种。那里也是海边。”
莱奥看着海面，心里忽然觉得，不管帝国倒不倒，只要这几个人还在，他就还有一个家。
不是有屋顶和墙的那种家，而是有火炉和热汤的那种家。
九月底，雅各布收到了一封信。信是温迪施格雷茨王子的秘书写来的：
“科恩先生：
王子想请您去一趟他的宫殿。不是喝茶，是谈事。关于那个‘穿皮草的女人’的事。
周六下午三点。马车会在您咖啡馆门口等。
克林格”
雅各布看了信，把信给费伦茨看了。费伦茨读完，脸色有些发白。
“你不能去。”他说。
“为什么？”
“因为那是王子。王子叫你，不会有好事。”
“也许是好事。”