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这条线从北京拉到浙江，拴在沈一石脖子上。
沈一石以为搬出宫里就能把他吓住。
搁在三个月前，赵宁或许还得掂量掂量。但三个月的淳安蹲下来，他见过灾民啃树皮、见过饿死的孩子被草席一裹扔在路边、见过老人把自己那份粥倒给孙子然后夜里咽了气。
这些画面比宫里两个字重得多。
“沈老板，淳安一万两千多灾民，常平仓的存粮还够吃一个月。一个月后要是断了粮，你猜会怎么样？”
沈一石合上扇子。
“赵大人，这话不该跟沈某说。赈灾是朝廷的事——”
“朝廷的银子拨不下来。”赵宁打断他，“浙江的粮仓空了一半，杭州知府衙门连自己的账都平不了。我找遍了所有能找的渠道，最后只剩你沈一石手里还有粮。”
沈一石沉默了。
赵宁盯着他。
片刻，沈一石重新坐下来，声音低了半截。
“赵大人，沈某跟您交个底。上头给沈某的交代——这批粮食，是用来买田的。”
买田。
赵宁的手搭在扶手上，指头轻轻敲了两下。
改稻为桑。
严世藩的如意算盘。
用低价粮食去换灾民手里的田地，灾民卖了田就彻底没了活路，只能去作坊当苦力。
田地归了大户，种上桑树，丝绸产量上去，宫里有钱花，严党有油水捞。
一条完整的吃人链条。
“贱买灾民的田。”赵宁开口了，一个字一个字往外蹦，“灾民刚遭了大水，家底全没了，就剩几亩薄田。这时候拿粮食去压价收田——沈老板，这叫什么？”
沈一石没吭声。
“这叫吃人血馒头。”
花厅里的沉香还在冒烟，一缕一缕地往上绕。
沈一石的脸藏在烟气后面，看不清是什么表情。
半晌，沈一石开口了。
“赵大人，您说的沈某都懂。可沈某是商人，商人听东家的。东家让买田，沈某就得买田。您让沈某拿粮赈灾，回头上面问下来，谁替沈某兜着？”
“我兜。”
沈一石愣了一下。
“大人——”
“写借据。五千石粮食，工部右侍郎赵宁向沈一石借的。将来朝廷追究，我一个人担。”
沈一石看着赵宁，没有动。
他见过太多官员。贪的、清的、装清的、装贪的，形形色色。但没有一个官员敢拿自己的前程乃至性命去跟宫里赌。
赵宁敢。
可赵宁一个人的担保，不够。朝廷要追究起来，一纸借据挡不住。
“赵大人，恕沈某直言——您的担保，分量不够。”
赵宁站了起来。
走到花厅门口，推开门。
“戚将军。”
巷子里传来脚步声。
沉稳，有力。
戚继光跨进院门，大步穿过中庭。铠甲上的铁片在阳光下闪了一下。他走进花厅，站在赵宁身后，一言不发。
沈一石的目光落在戚继光腰间的佩刀上。
刀鞘是旧的，刀柄上缠的牛皮磨出了茧色。这不是礼器，是杀过人的刀。
花厅外面，院墙那头隐约传来甲胄碰撞的声响。五百人，就在巷子里。
赵宁没回头看戚继光，眼睛一直盯着沈一石。
“沈老板，这个分量，够不够？”
沈一石坐在椅子上，手里的折扇搁在桌面上。
他没有发怒，没有害怕，只是长长地叹了口气。
“赵大人，您这是强借。”
“是。”赵宁没否认。
“强借和抢，有什么区别？”
“有借据。”
沈一石盯着赵宁看了很久。花厅里只剩宣德炉里沉香的细微噼啪声。
终于，沈一石伸手拿过桌上的茶盏，很慢地喝了一口。
“五千石，三天之内运到淳安。”
他放下茶盏，抬头看向赵宁身后的戚继光。
“烦请戚将军的人，帮忙押运。”
戚继光看了赵宁一眼。
赵宁点头。
戚继光转身往外走。脚步声远了，院墙外传来一声短促的口令，甲胄声骤然整齐。
花厅里又只剩两个人。
沈一石拿起折扇，展开，又合上。反复了两次。
“赵大人，沈某再多一句嘴。”
赵宁已经转身要走了，脚步顿住。
“这五千石粮食送出去，沈某的账就平不了了。账平不了，上头会查。上头一查，查到的不是沈某——”
沈一石指了指赵宁。
“是您。”