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月光被浓云吞噬,山峦起伏,轮廓模糊。
一支近百人的队伍,正借着晦暗天光在山林中穿行。铠甲叶片摩擦的窸窣声,混着山涧的流水声,压抑而沉闷。
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队伍里成分复杂,一半是高松家的旧部,另一半,则是刚刚在战场上倒戈的梅户足轻。
他们一手紧握用布条缠住的刀鞘以防声响,一手将朱漆长枪扛在肩头,阵羽织上那染血的梅户家蝶纹家徽,在谷风中显得格外讽刺。
高松宗治跟在队伍中段,身上的伤口随着每一步颠簸,都传来一阵火辣辣的刺痛。
他忍不住龇了龇牙,目光却不由自主地落在了走在前面的那个背影上。
梅户阿川已经褪去了繁复的打褂,换上便于行动的白色小袖与绯色裙袴。
一根束带紧紧勒住腰肢,勾勒出惊人的纤细,高高束起的马尾随着步伐轻快甩动,在偶有的月光下,竟有几分英姿飒爽。
这哪是养在深闺的娇小姐,这身段,这步法,平日里怕是勤练兵法不辍。
高松宗治的目光不由自主地落在前方那充满活力的背影上,心中暗赞。
「上笠田城是山城,虎口狭窄,仅容三四人并行。若没有俘虏我,殿下打算怎麽攻城呢?」
阿川清冷的声音毫无徵兆地响起,正在胡思乱想的宗治被吓了一跳。
宗治有些心虚地将视线慌忙转向远处松林,随口答道:「呃…这个…自然是强攻虎口!」
「就这?殿下打算将手下,都填进那城下去吗?」少女蓦然回首,月光在她纤长的睫毛上镀了一层银辉,眼神锐利。
高松宗治已经恢复过来,觉得不能被这妮子掌握谈话的主动权,于是对问题避而不答,反而问道:「你不恨我杀了你家武士,伤了你父亲,现在还要夺你家的城池?」
阿川望向远处雾霭中若隐若现的城影,语气沉郁:「大殿掌权十馀年,对我父亲不断削权。父亲虽领有两千贯知行,但上笠田城的军务,向来由田光城派来的『与力』掌控,父亲不过是个挂名的城主罢了。」
听到这里,宗治的好奇心更重了。
自俘虏阿川以来,她的态度就异常顺从,对偷袭上笠田城的计划也极为配合。
要不是她父亲梅户亲具的命还捏在自己手里,宗治真要怀疑她是不是梅户高实派来的奸细。
阿川樱唇微启,仿佛在说一件与自己无关的旧事。
她的父亲梅户亲具是上代家督的亲弟弟。先代家督迫于近江六角家的压力,收养了六角定赖之弟为嗣子,也就是现在的梅户高实。
为了安抚亲弟弟,先代家督将上笠田城周边两千贯的知行地留给了亲具,这几乎占了当时梅户家领地的四分之一。
然而,新家督梅户高实对此一直耿耿于怀。
在高实看来,养父即便要给弟弟领地,也不该是膏腴之地的上笠田城。
多年来,他处心积虑想收回此地,只是亲具素有贤名,被誉为员弁郡的「文化人」,从未犯错,一直找不到藉口。
「父亲膝下无子,只有我一个女儿。」阿川的语气依旧平淡,但宗治能听出那份平静下的波澜,「他从小便把我当继承人培养,希望我将来能招婿养子,守住家业。」
「但大殿这次,以主家之权,强行将我收为养女,嫁给你们高松家那个叛徒上木重光。如此一来,父亲一死,上笠田城就会被主家收回。」
原来如此!
高松宗治倒能理解梅户高实的做法。用后世眼光看,高实是在向战国大名转型,集权之举有其道理。
但按当下武家的传统价值观,高实此举显得刻薄寡恩,极为不智。在这个时代,强大的同族分家是主家的有力臂助。
伊势国内最强的三家势力,皆是如此。
南五郡的北田家拥有田丸丶大河内等六家强力分家;中伊势的长野家有细野丶云林院两分家;关家更是有关一党(国府丶峰丶鹿伏兔丶神户等)众多分家支撑。
在传统武士眼中,高实苛待亲族,只会让其他家臣和国人众离心离德——一个连一门众都不善待的主君,又怎会善待家臣?
历史上,梅户家有着六角家的强力支持,却没有扩张多少势力。等到织田家进入伊势国时,梅户家的势力范围甚至还有所萎缩,其根源,或许正是内部人心离散。
战国时代,遭遇类似困境的大名不在少数。
近在咫尺的霸主六角家,其战国大名之路就充满坎坷,无论是三十多年前的「伊庭之乱」,还是十多年后的「观音寺城骚动」,都是重臣坐大结出的恶果。
这也解释了为何强大的六角家,日后会在织田信长面前迅速崩溃。
一路上,宗治不时回应阿川,分析其中利害,有时思绪飘远,不自觉地