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路、火器等一系列变革,群臣对皇帝的判断和军队的实力已有空前信心。
大军出塞,旌旗蔽日。
十万明军阵容严整,尤其是中军那数千名肩扛新式“天工式”步枪、身后跟着黝黑火炮的士兵,更是散发着与其他部队截然不同的肃杀之气。
然而,正如战前预料,北伐之路困难重重。
草原广袤,鞑靼游骑如同幽灵,远远窥视,一旦明军靠近便四散无踪。
大军行动迟缓,辎重车队在草原上艰难前行,时常有落单的运粮队遭到小股骑兵袭击的消息传来。
铁铉稳坐中军,并不急躁。
他召集诸将,指着地图道:“阿鲁台狡诈,效仿当年拖垮前朝大军之故。我军人多,利在速战;彼军骑快,利在周旋。若被其牵着鼻子走,必陷困境。”
他下达命令:“大军保持阵型,稳步推进,护卫粮道。本将军自领一千五百精锐骑兵为前锋,携十日干粮,轻装进,直插胪朐河(克鲁伦河)!逼他出来决战!”
“大将军,孤军深入,是否太过行险?”安平侯李远担忧道。
铁铉目光锐利:“非如此,不足以引蛇出洞。我有陛下新赐利器,纵遇敌主力,亦可固守待援。诸位按计划行事即可!”
铁铉率领前锋部队,如一把尖刀直插草原腹地。
他们行动迅捷,很快抵达胪朐河南岸。
沿途遭遇的小股鞑靼“游骑”,在明军骑兵的冲击和偶尔响起的精准步枪点射下,不堪一击。
渡河之后,斥候来报,阿鲁台与本雅失里的大营就在三十里外!
“好!”铁铉精神一振,“传令,追击!但记住,保持阵型,不可冒进!”
接下来的几天,变成了诡异的追逐战。
明军前锋数次与鞑靼主力前哨接战,每次交锋,鞑靼骑兵都是稍触即退,?下些破烂营帐和少量辎重,仿佛不堪一击。
“大将军,鞑子这是怕了!”一名年轻干户兴奋道。
铁铉却面色凝重,摇头道:“非是惧怕,此乃疲敌之计。彼欲使我军骄狂,不断追击,耗尽锐气与粮草,再伺机反击。
他回想起皇帝战前的叮嘱:“阿鲁台善用骑射游击,切不可因小胜而轻敌。”
于是,明军虽然追击,却始终保持着严密的行军阵列,骑兵、步兵、车营相互策应,每到一处利于防守之地便扎下坚固营寨,绝不贪功冒进。
阿鲁台见明军并未如预想中那样散乱疲惫,反而步步为营,稳扎稳打,心中不免焦躁。
尤其是那支孤军深入的前锋,装备精良,纪律严明,像根钉子楔在自己腹地。
“明军主力行动缓慢,若能先吃掉这支前锋,必能重挫其锐气!”阿鲁台与本雅失里商议后,决定不再等待。
这一日,铁铉军行至一处开阔的河谷地带。
突然,四面八方响起了低沉的号角声,地平线上涌现出无数黑点,如同潮水般涌来......
鞑靼主力终于出现了!
他们选择了这片利于骑兵冲锋的地形,意图一举围歼这支“孤军”。
“结阵!防御!”铁铉一声令下,训练有素的明军迅速行动。
车营在外构成屏障,火枪兵依托车辆、地形,分成三排,严阵以待。骑兵则护住两翼。
鞑靼骑兵呼啸而来,万马奔腾的气势足以让任何对手胆寒。
他们挥舞着弯刀,发出慑人的嚎叫,距离越来越近......
三百步,两百步,一百五十步!
“第一排,瞄准!”军官口令声响起。
“放!”
“砰!砰!砰!”
震耳欲聋的枪声骤然爆发,白色的硝烟弥漫开来。
冲在最前面的鞑靼骑兵如同撞上一堵无形的墙壁,人仰马翻,惨叫声顿时压过了冲锋的呼号!
“第二排,放!”
“第三排,放!”
轮番射击,弹雨如注!
新式步枪的射程、精度和射速,远非旧式火铳可比。
鞑靼骑兵传统的冲锋战术在密集的弹雨下显得苍白无力。
“火炮!轰击其后续集群!”铁铉再次下令。
隐藏在阵后的轻型野战炮发出怒吼,实心弹和霰弹划破空气,落入鞑靼骑兵密集的区域,造成更大的混乱和杀伤。
阿鲁台目瞪口呆,他从未见过如此猛烈而持续的火力。
骑兵的冲锋势头被彻底遏制,战场变成了单方面的屠杀。
他试图调动部队从侧翼迂回,但明军阵型严密,两翼的骑兵和步兵同样用火枪和长矛组成了死亡防线。
“撤退!快撤退!”阿鲁台见势不妙,声嘶力竭地喊道。
但为时已晚。
明军阵中鼓声一变,原本固守的阵型突然打开缺口,养精蓄锐已久的明军骑兵在王聪、火真率领下,如同利剑般杀出,追击溃逃的敌军。