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搏？”
她声音不大，却字字铿锵。
“王氏陷害于我，险些毁我容貌，断我圣宠。苏敬为其爪牙，助纣为虐。而那些贪墨赈灾银的人，更是拿百姓性命当儿戏。臣妾虽为女子，生于深宫，却也知何为是非。”
她缓缓跪下：“臣妾所做一切，只为自保，也为清君侧。若有逾矩之处，请陛下治罪。”
帝王怔住。
他看着眼前这个女子，忽然觉得她不像个妃嫔，倒像个执棋者，冷静、果决、毫无畏惧。
半晌，他长叹一声：“起来吧。”
“此事朕会彻查。至于你……”他顿了顿，“从今日起，赐居昭阳殿西配殿，离养心殿更近一步。若有要事，可随时求见。”
这是前所未有的殊荣。
意味着她不再是普通嫔妃，而已进入帝王核心视野。
谢芷宁叩首：“臣妾谢恩。”
走出养心殿时，天边最后一抹霞光熄灭。
梦儿忍不住问：“娘娘，我们真的安全了吗？”
谢芷宁望着漆黑的夜空，轻声道：“这只是开始。真正的风暴，还在后面。”
***
数日后，朝廷震动。
内务府四名高官下狱，其中两人自尽于牢中；三名地方督抚因包庇贪官被革职查办；而那份完整的账册，最终流入太子太傅手中。
与此同时，皇贵妃突然病倒，高烧不退，太医诊断为“忧思过度，心神俱疲”。
永和宫闭门谢客，连三皇子阿景也被暂时送往太后宫中抚养。
而在无人注意的角落，一封密信悄然送入月嫔手中：
“东宫修缮款一事，已惊动几位阁老。谢氏声势日盛，恐引帝忌。宜收敛锋芒，待机而动。”
落款只有一个字：“渊”。
谢芷宁燃尽信纸，火光映照着她冰冷的面容。
她知道，哥哥在提醒她??权力的游戏，不能只靠智谋取胜，更要懂得何时退，何时进。
而现在，她已经成功将皇贵妃逼入被动，下一步，便是夺回属于谢家的真正话语权。
她站在窗前，望着远处巍峨的宫阙，低声呢喃：
“母亲，父亲，你们若在天有灵，请护佑女儿走完这条路。我不求富贵荣华，只求谢氏不再任人宰割，只求这深宫之中，终有一日能见清明。”
风拂过她的发梢，仿佛回应她的誓言。
而在冷宫深处，王灼华蜷缩在角落，听着外面雷声滚滚，雨水顺着破瓦滴落在她脸上，分不清是雨，还是泪。
她喃喃道：“阿景……娘对不起你……”
一道闪电划破夜空，照亮了她枯槁的容颜。
那一瞬，她终于彻底明白??在这座宫城里，爱与亲情，从来都不是护身符。唯有权力，才是唯一的活路。
可惜，她醒得太晚了。