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巨大的火堆在营地中央熊熊燃烧，粗壮的松木噼啪作响，爆裂出细碎的火星，升腾起滚滚热浪，驱散了深秋旷野的寒意。
烤肉的香气混合着酒香、草木燃烧的气息，在凛冽的空气中肆意弥漫。
整只的獐鹿、野兔、山鸡等，被架在火上翻转炙烤，油脂滴落火中，发出滋啦的诱人声响。
宫人们穿梭忙碌，将烤得金黄流油，香气四溢的肉块切割分盘，流水般奉至御前及各位宗亲大臣、妃嫔命妇的案几之上。
鼓乐声适时响起，粗犷而富有节奏，带着北......
夜色如墨，宫中灯火摇曳，沈知念独坐寝殿之中，手中执一卷密信，神色凝重。
信上所言之事，令她心神难安??北狄残部不仅未因裴怀安案而消停，反而在赵景行被囚后迅速重整旗鼓，意图再犯边关。更令人震惊的是，有传言称，北狄新王已秘密派遣使者入京，欲与朝中某位旧臣达成盟约，借内乱之机，一举攻破大梁防线。
“看来，这风雨还未停歇。”她低声呢喃，目光沉静如水。
芙蕖站在一旁，轻声道：“娘娘，是否要将此事禀报陛下？”
沈知念摇了摇头，缓缓合上信笺：“不急。如今陛下正沉浸在胜利的喜悦之中，若此刻贸然提及此事，恐怕反倒引起疑虑。”
芙蕖迟疑片刻，终是点头。
沈知念抬眸望向窗外，夜风拂过檐角铜铃，发出清脆的响声。她心中却比任何时候都清楚，这场权谋之争，远未结束。
翌日清晨，皇帝召见群臣，论功行赏。
太极殿内，文武百官齐聚，气氛肃穆。
沈知念身着凤袍，头戴九尾凤冠，端坐于摄政皇后之位，目光扫过众人，最终落在兵部尚书李昭身上。
此人原为裴怀安党羽，因投诚及时，得以保全性命，并在战后被任命为兵部尚书。然而，沈知念早已察觉他与赵景行之间暗通款曲，只是尚未找到确凿证据。
“今日论功，首当其冲者，乃宸贵妃。”皇帝开口，语气庄重，“若非她识破裴怀安阴谋，朕险些误国误民。”
群臣纷纷附和，沈知念起身谢恩，神色淡然。
“此外，”皇帝继续道，“兵部尚书李昭，在此次平叛之战中调度得当，亦有大功。”
此言一出，不少人面露惊讶之色。
沈知念垂眸，指尖轻轻敲击扶手，心中已有计较。
待群臣散去，她命人传唤秦骁入宫。
不多时，秦骁匆匆赶来，拱手行礼：“娘娘有何吩咐？”
沈知念淡淡道：“查李昭，彻查。”
秦骁神色微变，低声道：“娘娘怀疑……”
“我从不相信巧合。”沈知念打断他的话，语气冷冽，“裴怀安案、赵景行反叛，背后皆有他的影子。如今陛下对他愈发信任，若不尽早动手，恐怕将来局势更加难以掌控。”
秦骁沉吟片刻，终是郑重应下：“属下立刻安排。”
沈知念点头，目送他离去。
数日后，果然传来消息??李昭私通北狄使者的密信被截获，内容直指其曾多次向敌国泄露军情，并计划在京城制造混乱，以助北狄大军南下。
沈知念看着那封密信，心中并无意外。
她立即将此事呈递给皇帝。
皇帝震怒，当即下令将李昭革职查办，并亲自审问。
李昭起初拒不认罪，但在确凿证据面前，终于崩溃，供出所有隐秘交易。
皇帝沉默良久，终是冷冷道：“押入天牢，等候秋后问斩。”
退朝之后，皇帝单独召见沈知念。
殿内烛火摇曳，映照着他疲惫的面容。
“你总是这般敏锐。”皇帝轻叹一声，“但朕也渐渐明白，你的手段，有时过于凌厉。”
沈知念静静望着他，道：“陛下可知，若非臣妾步步为营，如今坐在这龙椅上的，未必还是您。”
皇帝神色微动，没有反驳。
“权力之争，从来容不得半点仁慈。”沈知念继续道，“臣妾所做的一切，皆是为了守护这个江山，守护陛下。”
皇帝沉默许久，终是点头：“朕知道。”
他顿了顿，又道：“只是……你可曾想过，若有一天，朕不再需要你代行皇权，你会如何自处？”
沈知念微微一笑：“臣妾从未想过那一天。”
皇帝看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“你变了。”他再次重复这句话。
“是啊。”沈知念轻声道，“但我不后悔。”
皇帝没有再说什么，只是挥了挥手：“你去吧，朕需要时间冷静。”
沈知念退出大殿，夜风扑面而来，吹乱她的发丝。
她仰头望向夜空，星辰闪烁，仿佛诉说着命运的无情。
回到寝宫后，她独自坐在灯下，翻阅一封封密信。
一封来自