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绿萝全程低着头，身体僵硬，连呼吸都放得极轻。只觉得每分每秒，都像在油锅里煎熬……
终于，沈知念搁下了银箸，拿起帕子轻轻按了按唇角。
沈南乔连忙放下手中的勺子，站起身恭敬地福身：“今日扰了娘娘许久，臣妇就先告退了，娘娘好生歇息。”
沈知念并未挽留，只微微颔首，语气依旧温和：“也好。”
“姐姐若无事，随时可过来坐坐。”
沈南乔的声音，带着一丝压抑不住的激动：“谢娘娘恩典！”
她再次深深一福，带着绿萝退出了......
沈知念回到府中，已是深夜。
她步入书房，烛火微明，映得屋内影影绰绰。她缓缓落座，指尖轻叩案几，思绪翻涌。
太后虽已被软禁，但这场风波背后，仍有许多疑点未曾解开。尤其是贵妃中毒一事，虽然表面上已查出是苏嬷嬷授意御药房总管所为，可那毒物来源不明，且手法极为隐蔽，绝非普通宫人所能掌握。
更令她在意的是，那位逃出宫外的宫女，在送出密信后便再无音讯。她派人多方打听，却始终没有下落。
“此事……不简单。”她低声喃喃。
就在这时，门外传来敲门声。
“进来。”她抬眼道。
门被推开，一名身着黑衣的男子走了进来，神色凝重。
“属下有要事禀报。”
沈知念点头示意他继续。
男子低声道：“娘娘先前命属下调查北狄使团动向，近日发现其中一人行踪诡秘，曾于太后被软禁前夜，秘密潜入京城一处偏僻宅院。属下派人跟踪，却发现那人并未从原路返回，而是……消失在了城东的一处地下暗渠。”
沈知念眉头一蹙：“暗渠？”
男子点头：“正是。据属下调查，那条暗渠通往皇宫地底，连接慈宁宫旧址。而那处宅院，原本是先帝时期一位宠妃的别院，早已荒废多年。”
沈知念目光微沉。
她心中隐隐有了猜测??太后与北狄勾结，并非一时起意，而是早有预谋。若真有一条通往宫中的密道，那么她即便被软禁，依旧能与外界联系。
“查清楚那人的身份了吗？”她问。
男子摇头：“对方蒙面，无法辨认容貌。但属下在他身上搜到一枚令牌，刻有‘玄’字。”
沈知念瞳孔一缩。
玄字令牌？
那是北狄王族特使才能持有的信物！
她缓缓站起身，心绪翻涌。
若此人真是北狄王族之人，那太后不仅意图操控朝政，还可能早已将大梁的安危置于险境。
“这件事，不可声张。”她沉声道，“你即刻去查那处宅院，务必找到密道入口，并设法监控出入之人。”
男子应声退下。
沈知念重新坐下，眼中寒光闪烁。
太后虽已被囚，但她背后的势力，恐怕远未清除。
翌日清晨，皇帝召见沈知念，命其进宫议事。
她踏入御书房，只见皇帝面色冷峻，手中握着一封奏折，似是在等她。
“娘娘来得正好。”皇帝开口，语气平静却透着一丝压抑的怒意，“朕刚刚收到北疆急报，赵衡率军突袭北狄边境，斩杀敌军千余人，缴获大量粮草兵器。”
沈知念微微一怔，随即露出淡淡笑意：“恭喜陛下，赵将军果然不负众望。”
皇帝看着她，眼神复杂：“你知道些什么，对吧？”
沈知念神色不变：“陛下何出此言？”
皇帝放下奏折，声音低沉：“赵衡为何会突然出兵？他不是一直在按兵不动吗？”
沈知念沉默片刻，才缓缓开口：“陛下，臣妇确实曾在数日前，给赵将军送去一封密函。”
皇帝眸色一凛：“什么内容？”
沈知念坦然道：“臣妇告诉他，太后已败露，朝廷内部动荡，北狄必趁虚而入。若不先发制人，待他们反应过来，恐怕后果不堪设想。”
皇帝听罢，久久未语。
最终，他缓缓点头：“你说得对。赵衡这一战，打得漂亮。”
沈知念微微一笑：“陛下英明。”
两人之间气氛稍缓，但皇帝很快又皱眉道：“只是，赵衡此战虽胜，却也惹恼了北狄王庭。他们已派出使者前来质问，并要求我们交出赵衡。”
沈知念神色不变：“陛下打算如何应对？”
皇帝叹息：“朕本欲安抚北狄，以免战事扩大。但如今看来，他们早已不安分。若不给他们一个交代，恐怕难以平息他们的怒火。”
沈知念沉吟片刻，忽然道：“陛下，不如借此机会，彻底断绝与北狄的关系。”
皇帝猛然抬头：“什么意思？”
沈知念缓缓道：“北狄自恃强盛，屡次侵犯我边疆，此次更是借太后之手插手我朝内政。若不予以重创，恐怕将